Powszechnie wiadomo, że negatywne emocje wpływają negatywnie na układ odpornościowy. Opublikowana w 1976 roku autobiografia Normana Cousinsa Anatomia choroby (w odczuciu pacjenta) eksplodowała świat. W niej, opierając się na własnym doświadczeniu uzdrawiania, autor twierdzi, że pozytywny stan emocjonalny może wyleczyć nawet poważną chorobę.
W 1964 roku energiczny redaktor The Saturday Review, Norman Cousins, nagle poczuł silny ból w całym ciele. Temperatura gwałtownie wzrosła. Po tygodniu trudno było mu się poruszać, obracać szyją, podnosić ręce. Udał się do szpitala, gdzie zdiagnozowano zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa. Zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa należy do grupy chorób reumatycznych. Najczęściej dotyka młodych mężczyzn. Proces zapalny rozwija się w torebkach stawowych oraz związanych z nimi więzadłach i ścięgnach, dotykając głównie stawów międzykręgowych i krzyżowo-biodrowych. W rezultacie osoba odczuwa ból i słabą ruchomość dotkniętych stawów. Choroba może prowadzić do ciężkiej deformacji kręgosłupa.
Jego zdrowie szybko się pogorszyło. Każdego dnia ciało Cousins stawało się coraz bardziej nieruchome, z wielkim trudem poruszał nogami i rękami, ledwo mógł się obracać w łóżku. Pod skórą pojawiło się zgrubienie i stwardnienie, co spowodowało, że choroba dotknęła całe ciało. Nadeszła chwila, kiedy Norman nie mógł otworzyć szczęki do jedzenia.
Ogarnął go strach, melancholia, uraza, niesprawiedliwość losu. Przestał się uśmiechać i leżał całymi dniami z twarzą zwróconą ku ścianie oddziału szpitalnego. Jego lekarz prowadzący, dr Hitzig, wspierał Normana najlepiej, jak potrafił, sprowadzając najlepszych specjalistów po poradę, ale choroba postępowała. W końcu lekarz szczerze powiedział Normanowi, że z pięciuset tych pacjentów tylko jeden wyzdrowiał.
Po tych strasznych wieściach Norman nie spał przez całą noc. Jego jedynym pragnieniem było przetrwanie. Myślał, że do tej pory opiekowali się nim lekarze, robiąc wszystko, co w ich mocy, ale to nie pomogło. „Muszę więc działać samodzielnie i znaleźć własną ścieżkę uzdrawiania” - zdecydował Norman. Przypomniał sobie, jak pewnego razu podczas rozmowy dr Hitzig powiedział, że jeśli układ hormonalny człowieka działa na pełnych obrotach, to jego organizm może skutecznie zwalczyć każdą chorobę. Tak więc u kobiet w ciąży zmniejszają się wszystkie objawy bolesnych objawów, ponieważ w tym okresie gruczoły dokrewne są maksymalnie aktywowane, aby pomóc organizmowi poradzić sobie z dodatkowym obciążeniem. Hitzig powiedział, że według badań naukowych wyczerpanie układu hormonalnego jest najczęściej spowodowane strachem,nerwowe doświadczenia, przygnębienie, długotrwała depresja. W odpowiedzi na te negatywne emocje nadnercza wydzielają specjalne hormony - adrenalinę i norepinefrynę. Wchodzą do krwiobiegu i rozprzestrzeniając się po całym organizmie, niszczą komórki i przyczyniają się do chorób. Ale jeśli negatywne emocje, zdaniem Kuzyni, są przyczyną wielu chorób, to prawdopodobnie pozytywne emocje, wręcz przeciwnie, mają korzystny wpływ na układ hormonalny. Czy nie mogą doprowadzić do wyzdrowienia?mają korzystny wpływ na układ hormonalny. Czy nie mogą doprowadzić do wyzdrowienia?mają korzystny wpływ na układ hormonalny. Czy nie mogą doprowadzić do wyzdrowienia?
W poszukiwaniu odpowiedzi na to pytanie Cousins zwrócił się do Biblii i przeczytał: „Wesołe serce jest zdrowe jak lekarstwo, ale tępy duch wysusza kości” (Proroctwa króla Salomona 17/22). Następnie przestudiował dzieła znanych filozofów i naukowców i odkrył, że przywiązują dużą wagę do pozytywnych emocji. A na pierwszym miejscu wśród nich umieścili śmiech. Lekarz-lekarz Robert Barton, który żył cztery wieki temu, napisał: „Śmiech oczyszcza krew, odmładza organizm, pomaga w każdym biznesie”. Immanuel Kant uważał, że śmiech daje poczucie zdrowia, aktywuje wszystkie procesy życiowe w organizmie. Zygmunt Freud postrzegał humor jako wyjątkową manifestację ludzkiej psychiki, a śmiech jako równie wyjątkowe lekarstwo. Angielski filozof i lekarz William Osler nazwał śmiech muzyką życia. Radził jak najbardziej śmiać się przez co najmniej dziesięć minut, aby złagodzić fizyczne i psychiczne zmęczenie pod koniec dnia.
Współczesny kuzyn, William Frey, udowodnił w swoich eksperymentach, że śmiech ma korzystny wpływ na proces oddychania i napięcie mięśni ciała. Kuzyni dowiedzieli się również z książek, że w ludzkim mózgu znajduje się specjalna substancja podobna pod względem budowy i działania do morfiny. Uwalnia się tylko podczas śmiechu i jest rodzajem “ znieczulenia wewnętrznego ” organizmu.
W głowie Cousinsa, nieruchomej, przykutej do łóżka, dręczonej nieustannym bólem, zaczął wyłaniać się plan, który mógłby go rozśmieszyć. Pomimo protestów lekarzy został wypisany ze szpitala. Został przeniesiony do pokoju hotelowego i pozostał przy nim tylko dr Hitzig, który poparł jego pomysł. Kuzyni przyjmowali duże dawki witamin Linusa Paulinga. Na salę dostarczono projektor filmowy i najlepsze komedie z udziałem braci Marx oraz spektakl Candid Camera. Kuzyni byli niesamowicie szczęśliwi, gdy odkrył, że po pierwszych dziesięciu minutach nieokiełznanego śmiechu był w stanie spać spokojnie przez dwie godziny bez bólu. Po ustąpieniu uśmierzających bólu skutków śmiechu pielęgniarka ponownie włączyła projektor. A potem zaczęła czytać kuzynom humorystyczne historie.
Film promocyjny:
Okropne bóle przestały dręczyć Normana po kilku dniach niemal ciągłego śmiechu. Udowodniono znieczulający efekt śmiechu. Teraz trzeba było się dowiedzieć, czy śmiech może w ten sam sposób aktywować układ hormonalny i tym samym zatrzymać proces zapalny, który ogarnął całe ciało. Dlatego badania krwi Cousins zostały pobrane bezpośrednio przed i zaraz po „sesji” śmiechu.
Wyniki badań wykazały, że stan zapalny ustąpił. Kuzyni byli podekscytowani: stare powiedzenie „Śmiech jest najlepszym lekarstwem” naprawdę zadziałało. Między innymi Cousins zdawał sobie sprawę z korzyści wynikających z wypisu ze szpitala. Nikt mu nie przeszkadzał, żeby zmusił go do jedzenia, połknięcia narkotyków, wstrzyknięcia lub poddania się kolejnemu bolesnemu badaniu przez ludzi w białych fartuchach z równie zmartwionym i sympatycznym wyrazem twarzy. Kuzyni cieszyli się spokojem i spokojem i byli przekonani, że to również poprawiło jego stan.
Program terapii śmiechem był kontynuowany: kuzyni śmiali się codziennie przez co najmniej sześć godzin, jak opętany. Oczy miał spuchnięte od łez, ale łzy goiły się ze śmiechu. Wkrótce całkowicie przestał przyjmować leki przeciwzapalne i nasenne. Miesiąc później Cousins mógł po raz pierwszy bez bólu poruszać kciukami. Nie mógł uwierzyć własnym oczom: zgrubienia i sęki na ciele zaczęły się zmniejszać. Po kolejnym miesiącu mógł poruszać się w łóżku i było to niesamowicie cudowne uczucie. Wkrótce wyzdrowiał z choroby tak bardzo, że mógł wrócić do pracy. To był niesamowity cud dla Kuzynów i dla wszystkich, którzy wiedzieli o jego walce ze śmiercią. To prawda, przez wiele miesięcy nie mógł podnieść ręki, aby wyciągnąć książkę z najwyższej półki. Czasami podczas szybkiego marszu kolana drżały, a nogi ustępowały. Niemniej jednak ruchliwość wszystkich stawów rosła z roku na rok. Bóle ustąpiły, pozostał tylko dyskomfort w kolanach i barku. Kuzyni zaczęli grać w tenisa. Mógł jeździć na koniu bez strachu przed upadkiem i mocno trzymał kamerę w rękach. Grał ulubione fugi Bacha, jego palce po mistrzowsku latały po klawiszach, a jego szyja z łatwością obracała się we wszystkich kierunkach, wbrew wszelkim przewidywaniom ekspertów o całkowitym bezruchu kręgosłupa.
Później, opowiadając wielu ludziom o swoim doświadczeniu pokonania nieuleczalnej choroby, Cousins powiedział, że nie umarł tylko dlatego, że naprawdę chciał żyć. Prawdziwe pragnienie ma ogromną moc. Potrafi wyciągnąć osobę z tych ograniczeń idei własnych możliwości, do których wszyscy zwykle się ograniczamy. Innymi słowy, możemy zrobić znacznie więcej, niż nam się wydaje, zarówno pod względem fizjologicznym, jak i duchowym. Strach, rozpacz, panika, poczucie własnej bezsilności, które nieuchronnie towarzyszą każdej chorobie, paraliżuje witalność człowieka. Pożądanie maksymalnie mobilizuje zapasy ciała i ducha, pomaga osiągnąć to, co wydaje się niemożliwe. Ponadto pragnieniu musi towarzyszyć aktywne działanie. Śmiech stał się dla kuzynów środkiem do działania. Śmiech zapewnia nie tylko osobie leżącej nieruchomo w łóżku,rodzaj treningu, rodzaj joggingu, ale także pozwala cieszyć się życiem pomimo choroby. A pozytywne emocje to najlepsze lekarstwo na każdą dolegliwość.
Po 10 latach Cousins spotkał przypadkowo jednego z lekarzy, który skazał go na śmierć. Lekarz był kompletnie oniemiały, widząc, że były pacjent żyje i ma się dobrze. Wyciągnął rękę, żeby się przywitać, a Cousins ścisnął ją tak mocno, że skrzywił się z bólu. Siła tego uścisku dłoni była bardziej wymowna niż jakiekolwiek słowa.
Kuzyni mieli własną teorię, że każdy człowiek zawiera uzdrawiającą energię, której większość z nas po prostu nie umie wykorzystać. Kiedy był nastolatkiem w sanatorium przeciw gruźlicy, Cousins zauważył, że optymistyczni pacjenci mają tendencję do powrotu do zdrowia i wypisania, podczas gdy pesymiści nie.
W 1983 roku Cousins przeszedł zawał mięśnia sercowego i zastoinową niewydolność serca. Zwykle ta kombinacja prowadzi do paniki i śmierci. Kuzyni odmówili paniki i śmierci.
Do ostatnich lat wykładał na University of California Los Angeles School of Medicine (UCLA). Był prawdopodobnie jedynym nauczycielem bez wykształcenia medycznego. Uczył młodych lekarzy, jak uaktywniać uzdrawiającego ducha walki u każdego pacjenta.