Zgodnie z nowym badaniem podziemne kable internetowe przecinające obszary przybrzeżne zostaną zalane przez wzrost poziomu oceanów w ciągu najbliższych 15 lat.
W amerykańskich miastach, takich jak Nowy Jork, Seattle i Miami, zagrożone są tysiące kilometrów kabli światłowodowych. W każdej chwili mogą zawieść, jeśli nie zostaną podjęte żadne pilne kroki w celu ich ochrony.
Kable sieci transoceanicznej są całkowicie wodoodporne. Na przykład transatlantycki kabel Marea o przepustowości 160 terabitów, składający się z ośmiu par kabli światłowodowych, jest chroniony miedzią i tworzywem sztucznym, uzupełniony wodoodporną powłoką. Przez większość podróży kabel leży na dnie oceanu, ale w pobliżu brzegów jest zakopany pod ziemią, aby zapobiec rozerwaniu przez statki.
Pozostałe kable układane są w podobny sposób, dzięki czemu nie zanurzają się w wodzie bezpośrednio z brzegu, lecz leżą na brzegu głęboko pod ziemią i stamtąd wypływają do oceanu. W efekcie nawet niewielki wzrost poziomu Oceanu doprowadzi do zalania tuneli komunikacyjnych na wybrzeżu, co będzie miało bardzo smutne i dalekosiężne konsekwencje nie tylko dla nadmorskich regionów Stanów Zjednoczonych, ale dla całego świata.
Pesymistyczny raport pojawił się na konferencji w Montrealu, na której programiści internetowi zebrali się, aby wspólnie ocenić potencjalne szkody dla sieci kablowych i centrów danych spowodowane obecnymi zmianami klimatycznymi.
Szybkość, z jaką internet mógł się załamać, po prostu zszokowała profesora Paula Burforda i jego współpracowników, gdy badali skutki pływów w nadmorskich miastach w Stanach Zjednoczonych:
„Kiedy prace rozpoczęły się od układania transatlantyckich kabli sieciowych, inżynierowie spodziewali się, że geografia świata pozostanie niezmieniona przez co najmniej następne setki lat.
Film promocyjny:
Następnie, gdy lód zaczął się topić iw konsekwencji podnosił się poziom oceanu, wszyscy uważali, że istniejące kable mają co najmniej 50 lat w rezerwie, podczas których można ułożyć nowe, biorąc pod uwagę zmieniającą się sytuację klimatyczną. Ale jak się okazało, nie mamy tych 50 lat!”
Większość nowoczesnej infrastruktury sieciowej powstała w ciągu ostatnich 25 lat. Małe kable prowadzące do Atlantyku układano wzdłuż autostrad, które z kolei biegną równolegle do linii brzegowych. Inżynierowie po cichu pogrzebali to wszystko, nie myśląc o tym, jak zmieni się geografia morza w wyniku zmiany klimatu.
W swoich badaniach przedstawionych na warsztatach Applied Network Research, naukowcy połączyli obszerną mapę fizycznej struktury Internetu z prognozami wzrostu poziomu morza z amerykańskiej National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Przede wszystkim zidentyfikowano najbardziej wrażliwe odcinki kabla, gdzie nawet niewielki wzrost poziomu morza, który według NOAA nastąpi w ciągu najbliższych kilku lat, wystarczy do zalania tuneli, w których znajdują się kable. To wszystko należy zmienić w pierwszej kolejności, chociaż wydaje się, że wszystko będzie musiało zostać zmienione na lądzie: według naukowców łącznie ponad 4000 mil (6500 km) podziemnego kabla światłowodowego w Stanach Zjednoczonych trafi pod wodę nie później niż w 2033 roku. To znaczy w ciągu następnych 15 lat.
Profesor Burford powiedział, że pierwsze na liście zagrożeń są tak zwane punkty lądowania najważniejszych i najbardziej zaawansowanych podmorskich kabli internetowych łączących Amerykę Północną z resztą świata.
Według profesora Burforda „punkty lądowania” zostaną zalane w bardzo krótkim czasie, jeśli nie wcześniej: ostatnie huragany we wschodnich Stanach Zjednoczonych przyniosły ze sobą więcej niż jedną powódź i pokazały, jak szybko mogą się wydarzyć. W konsekwencji wszystko to powinno służyć jako „sygnał ostrzegawczy” do natychmiastowych działań w celu ochrony sieci przed gwałtownymi zmianami klimatycznymi.