Nawet starzy nie pamiętali tak złej pogody w Hamburgu. Ani jedna kronika ubiegłego stulecia tego nie odnotowała, jest całkiem możliwe, że nic takiego nie miało miejsca wcześniej. Niezbyt silny, ale stały wiatr wiał przez kilka dni z rzędu i wypędzał fale od morza u ujścia Łaby. A Łaba, która wpływa do Bałtyku, wylała, wylała z jego brzegów i ruszyła w przeciwnym kierunku - do miasta położonego po obu jego brzegach. To wydarzenie miało miejsce w nocy 16 lutego 1962 roku. Woda płynęła ulicami i placami Hamburga, najpierw wypełniając je o metr, potem jej poziom podniósł się o dwa metry, a potem o trzy.
Port w Hamburgu, drugie co do wielkości miasto Republiki Federalnej Niemiec po Berlinie, położone sto kilometrów od Morza Bałtyckiego, został częściowo zalany przez napływającą wodę morską. Z powodu wysokiej wody stojącej na ulicach w jednym miejscu zatrzymała się komunikacja komunikacyjna, linie telefoniczne uległy uszkodzeniu, w domach nie działały windy, wstrzymano dostawy wody i gazu. Ludzie w ogóle nie mogli wyjść z domu - dookoła była woda.
Szczególnie ciężko było mieszkańcom pierwszych pięter - musieli uciekać w nocy. Ale gdzie? Tylko piętro wyżej lub na strych, a stamtąd na stromy dach. A w ciemności, na mrozie, ludzie wspinali się przez okna i strychy, niektórzy upadali i wpadali do samej wody, z której uciekali. Jego temperatura wynosiła zaledwie siedem do ośmiu stopni, a głębokość sięgała dwóch do trzech metrów. Dla tych, którzy nie umieli pływać, była to pewna śmierć. A co mogli zrobić niedołężni starcy, gdzie położyć dzieci? Nikt nie miał łodzi ani żadnego innego sprzętu ratunkowego.
Obszar miejski Wilhelmsburga przeszedł oblężenie morskie, które dosłownie zostało zalane. Żywioły szalały przez cały dzień, aw nocy 17 lutego obronne miasta - tamy - nie wytrzymały naporu wody. Przedarli się, a fale, które uzyskały całkowitą wolność, rozpoczęły swój dalszy niszczycielski marsz przez Hamburg. Jedna piąta miasta znajdowała się pod wodą, a jej poziom w międzyczasie wzrósł do groźnego znaku - 5,7 metra. Groziło to całkowitym powodzią.
Ludzie nie oczekiwali już pomocy, ale sami robili tratwy ratunkowe z desek i mebli, nadal czołgali się z mieszkań, wspinali na strychy i dachy. Mokre, zmarznięte, bez jedzenia i ciepłej odzieży, długo nie wytrzymały. Wielu z nich ześlizgnęło się z dachów i drzew i wpadło do lodowatej wody. Takiej niespodziewanej powodzi Łaby zresztą w zimie nikt nie przewidział, choć na wypadek powodzi władze miasta miały swój własny plan antykryzysowy ratowania ludzi, ale nikt nie spodziewał się jednorazowo tak dużego napływu wody. Wszystko musiało być zorganizowane na bieżąco.
Całą pracę na rzecz ratowania ludzi przejął minister spraw wewnętrznych w rządzie kraju związkowego Dolnej Saksonii Helmut Schmidt, przyszły kanclerz Niemiec. Z jego rozkazu żołnierze Bundeswehry dołączyli do ratowania ludzi. Sojusznicy - wojsko amerykańskie - również zaoferowali pomoc. Dostarczyli łodzie i helikoptery. Tak więc na ulicach Hamburga pojawiły się gumowe pontony z żołnierzami niemieckimi i amerykańskimi, helikoptery krążyły po niebie - i rozpoczęła się akcja ratunkowa.
Dwadzieścia tysięcy mieszkańców zostało usuniętych przez żołnierzy z dachów i drzew oraz z podłóg zalanych budynków. Dwieście małych łodzi desantowych i 140 nadmuchiwanych łodzi płynęło ulicami Hamburga jak weneckie gondole. Zawierały gorące jedzenie, napoje, koce. Ponad siedemdziesiąt helikopterów Bundeswehry i 25 helikopterów armii amerykańskiej krążyło po niebie.
Zaledwie kilka dni później woda spała, zaledwie kilka dni później żywioł się uspokoił. Wtedy ujawniono skalę katastrofy: zginęło 337 osób, 75 tysięcy zostało bez dachu nad głową, a całkowite zniszczenia oszacowano na prawie trzy miliardy marek niemieckich.
Film promocyjny:
17 lutego 1962 r. To czarna data dla mieszkańców Hamburga.
STO WIELKICH KATASTROF. N. A. Ionina, M. N. Kubeev