… Jeśli kiedykolwiek je znajdziemy?
Pytanie, czy we Wszechświecie istnieje inteligentne życie, niepokoi ludzi od wielu lat. Ale jeśli coś usłyszymy, czy musimy odpowiedzieć? Wobec braku sygnału od obcych, czy powinniśmy próbować się bronić?
Jednym z zadających te pytania jest Stephen Hawking, brytyjski astrofizyk z wieloma głębokimi przemyśleniami i dużym poczuciem humoru.
W przeciwieństwie do wielu znanych naukowców, prowokacyjne stwierdzenia Hawkinga prawie zawsze sprawiają, że myślimy.
Cel poszukiwań cywilizacji pozaziemskich
Hawking jest jednym z naukowców zaangażowanych w projekt Breakthrough Listen, którego celem jest opracowanie bardziej czułych odbiorników radiowych do wyszukiwania sygnałów z kosmicznych cywilizacji pozaziemskich.
Film promocyjny:
Istnieje inny projekt naukowy o nazwie Breakthrough Message, którego uczestnicy muszą opracować cyfrowe przesłanie, które będzie mogło zostać przekazane z Ziemi do pozaziemskiej cywilizacji. Wiadomość powinna przedstawiać ludzkość i planetę Ziemię.
Ale Hawking chce, żebyśmy słuchali, a nie mówili - używaj naszych uszu, a nie ust. Chce podsłuchiwać sygnały z kosmosu, ale nie włączać się do rozmowy. Jak to się mówi, trzymaj głowę nisko.
Brzmi to rozsądnie. Bóg zbawia człowieka, który ratuje samego siebie. Warto jednak odróżnić paranoję i nieuzasadniony strach z jednej strony, a rozsądną ostrożność z drugiej. Kiedy więc powinniśmy trzymać głowę nisko?
Jakiego rodzaju pozaziemską inteligencję możemy znaleźć?
Komentarze Hawkinga są podyktowane strachem przed tym, co zrobią obcy, jeśli nas znajdą. Jego zdaniem można je porównać z hiszpańskim konkwistadorem Cortezem, a nas z Aztekami, z którymi zetknął się w Ameryce Środkowej.
Wojny plemienne, ludobójstwo i czystki etniczne są częścią naszej historii od tysięcy lat. Strach Hawkinga odzwierciedla to, co zrobiliśmy z innymi ludźmi.
Czy zaawansowane cywilizacje pozaziemskie będą tak samo barbarzyńskie jak my? Czy istnieją podobne ludobójcze tendencje we wszystkich cywilizacjach pozaziemskich? Może.
Bakterie i ludzie: bez kogo planeta może istnieć?
Według Hawkinga martwi się, że jakikolwiek przedstawiciel cywilizacji pozaziemskich będzie znacznie silniejszy i nie będzie w stanie postrzegać nas jako równych sobie. Mogą traktować nas z takim samym szacunkiem, z jakim traktujemy bakterie.
Ale Stephen, bakterie są cenne. Nasze biomy bakteryjne zapewniają nam życie i zdrowie. Są tu od około 4 miliardów lat. Wynaleźli zdolność wykorzystywania światła słonecznego do wytwarzania energii. Wyprodukowały tlen, którym oddychamy i podobnie jak mitochondria są odpowiedzialne za nasz oddech.
Życie na Ziemi można sobie wyobrazić bez ludzi, ale bez bakterii nie istniałyby żadne inne formy życia. Tak więc Hawking wyolbrzymiał nasze znaczenie i nie doceniał naszej nieistotności dla obcych. Będziemy dla nich znacznie mniej wartościowi niż bakterie dla nas.
Wysoko rozwinięte cywilizacje
Rozkład wieku planet podobnych do Ziemi we wszechświecie mówi nam, że średni wiek planet ziemskich jest o 2 miliardy lat starszy od naszej Ziemi.
Jeśli życie powstało na tych innych planetach, ewoluowało średnio o 2 miliardy lat dłużej niż nasze. Fakt ten niepokoi również Hawkinga.
Jeśli wyobrazimy sobie, że tempo ewolucji biologicznej i technologicznej na tych innych planetach jest mniej więcej takie samo, jak na naszej Ziemi, to cywilizacje pozaziemskie są średnio o dwa miliardy lat bardziej zaawansowane niż my.
Aby zrozumieć te ramy czasowe, należy pamiętać, że dwa miliardy lat temu naszymi przodkami na Ziemi były ameby, czyli jednokomórkowe eukarionty.
Nasze sygnały dla innych cywilizacji
Mając to na uwadze, warto zgodzić się z Hawkingiem, że powinniśmy trzymać głowę nisko. Ale już otworzyliśmy usta i zaczęliśmy krzyczeć, a raczej transmitować sygnały z Ziemi do wszystkich pozaziemskich cywilizacji, które będą gotowe je odebrać.
Wysłaliśmy już igrzyska olimpijskie w Berlinie w 1936 roku i program I Love Lucy do gwiazd za pośrednictwem transmisji telewizyjnych.
Obecnie nasze silne emisje w kosmos sprawiają, że nasza obecność jest widoczna dla kosmitów, chociaż myślimy, że będą w stanie ochronić nas przed ziemskimi wrogami.
Te emisje są spowodowane radarem wojskowym. Konsekwencją istnienia tych ochronnych radarów jest to, że jednocześnie krzyczą do obcych: "Jesteśmy tutaj!"
Zatem największym zagrożeniem dla całej ludzkości jest nasza broń jądrowa, działa i potężne systemy radarowe.
Kontakt czy nie?
Omawiając koszty poszukiwań pozaziemskiej inteligencji SETI, niektórzy naukowcy twierdzą, że nawet próba złapania sygnału obcego jest niebezpieczna. Uważają, że taka wiadomość może odgrywać rolę konia trojańskiego. Jeśli pozwolimy temu wejść do naszego umysłu, może nas zabić. Jest to podobne do tego, jak wirus infekuje komputer za pośrednictwem pamięci USB.
Pisarz science fiction Arthur Clarke powiedział kiedyś, że każda wystarczająco zaawansowana technologia byłaby nie do odróżnienia od magii. Ale futurysta Karl Schroeder uważa, że każda wystarczająco zaawansowana technologia będzie nie do odróżnienia od natury. Jest całkiem możliwe, że gdzieś we Wszechświecie od miliardów lat istniała pozaziemska cywilizacja, o której mówił Schroeder i to jej naturalna istota nie pozwala nam jej znaleźć. Ale nawet jeśli nie ma już innych zaawansowanych cywilizacji pozaziemskich we wszechświecie lub są one poza zasięgiem, trzymanie głowy nisko jest prawdopodobnie dobrym ćwiczeniem w pokorze.