Wymierania w historii naszej planety są w jakiś sposób nierównomiernie rozłożone, co od dawna pozwala przypuszczać jakiś związek między takimi wydarzeniami a czynnikami pozaziemskimi. Próbując dowiedzieć się, co to może być, naukowcy nałożyli wymierania na trajektorię Układu Słonecznego przez Drogę Mleczną.
Słońce i jego planety dokonują całkowitej rewolucji wokół centrum Galaktyki co 200 milionów lat. W roku galaktycznym system przechodzi przez spiralne ramiona Drogi Mlecznej. Mają znacznie większą gęstość gwiazd, a czasem gęstość gazu międzygwiazdowego.
Czasami jesteśmy w jednym z ramion galaktyki, jak na przykład teraz. I istnieje podejrzenie, że w takich momentach mogą nam się przytrafić różne kłopoty. Powiedzmy, że masowe wymieranie. (Tutaj i poniżej ilustracje autorstwa MD Filipović i wsp.)
Łącząc dzisiejsze dane o prędkości układu wokół jądra galaktyki z zapisem skamieniałości, specjaliści pod kierunkiem Miroslava Filipovicia z University of Western Sydney (Australia) uzyskali zabawny wynik. Prawie wszystkie skrzyżowania z ramionami spiralnymi zbiegły się w czasie z okresami silnego wymierania gatunków, w tym z takimi potwornymi wydarzeniami jak kreda-paleogen (66 mln lat temu), trias (200 mln lat temu), które utorowały drogę dinozaurom, wymieraniu permu, późnego dewonu, późnego ordowiku i późnego kambru, a także pięć kolizji o mniejszej intensywności w tym samym okresie.
Ponieważ Słońce spędzało 60% czasu w ramionach spiralnych Galaktyki, naukowcy próbowali sprawdzić, czy przejście przez ramiona i zniknięcie gatunków zbiegły się w czasie. W tym celu zastosowano „hipotezę zerową”, a prawdopodobieństwo koincydencji jedenastu wydarzeń połączono ze znalezieniem naszego układu planetarnego w ramionach.
Niebieskie okręgi wskazują, gdzie była Ziemia w czasie masowego wymierania. Pomarańczowy - do punktów, w których nastąpiło mniej intensywne zubożenie wszystkich żywych istot, i żółty - to obecna pozycja Słońca.
Film promocyjny:
Zdaniem autorów pracy taki zbieg okoliczności mógłby mieć miejsce, ale tylko z prawdopodobieństwem 0,611 - czyli tylko 0,36%. Oczywiście w rękawach jest coś, co nie działa dobrze na istniejące gatunki?
Co to mogło być? Autorzy wymieniają szereg hipotez w tym zakresie znanych z literatury. Tak więc przejście przez ramiona dramatycznie zwiększa prawdopodobieństwo wybuchu supernowej w pobliżu - zdarzenia, które w zasadzie może zniszczyć większość żywych organizmów w możliwie najkrótszym czasie. Jednak, zgodnie z ich własnymi uwagami, dostępne szacunki najbliższej eksplozji tego rodzaju, nawet dla ramion spiralnych, dają zbyt małe prawdopodobieństwo. Wszystkie jedenaście wyginięć jest trudnych do wyjaśnienia tym przypadkiem.
Bogactwo gatunków morskich, odzwierciedlające stopień różnorodności biologicznej. Niebieskie i pomarańczowe linie = koła z poprzedniej ilustracji. Zielono i czerwono pokazują momenty, w których planeta znajduje się w ramionach spiralnych według modelu Filipowicza i jednego z poprzednich. Wyraźnie widać, że model Filipowicza przedstawia przejście wzdłuż spiralnego ramienia w czasie wymierania permu, najgorsze od pół miliarda lat.
Przede wszystkim serbskich naukowców przyciąga inna opcja: perturbacje związane z grawitacyjnym wpływem gęstego środowiska gwiazdowego zakłóciły stabilność obłoku komety na obrzeżach Układu Słonecznego, prowokując tym samym wejście dużej komety na naszą planetę. Zasadniczo może to również prowadzić do nieprzyjemnych konsekwencji. Na przykład w 1994 roku tylko jedna kometa, która spadła na Jowisza, spowodowała uwolnienie energii w jego atmosferze w wysokości 6 milionów megaton (360 milionów Hiroszimy), która jest setki razy silniejsza niż cały arsenał nuklearny Ziemi i 12 milionów razy większa niż eksplozja meteoroidu z Czelabińska.
Biorąc pod uwagę, że pierwotnie kometa miała zaledwie 5 km średnicy, można założyć, że w przeszłości w Ziemię uderzyły silniejsze uderzenia komet, co sprawia, że teoria okresowego „kamienowania” życia ziemskiego wydaje się całkiem wiarygodna.
Należy jednak pamiętać, że są to dalekie od wszystkich możliwych mechanizmów niszczącego działania ramion spiralnych.
Zgodnie z teorią duńskiego fizyka Henrika Svensmarka, gwałtowny wzrost promieniowania kosmicznego w ziemskiej atmosferze powoduje najbardziej aktywne tworzenie się chmur, wzrost albedo i ochłodzenie planety, w teorii może to doprowadzić do równie drastycznych zmian klimatycznych i związanego z nimi wymierania. Jednocześnie nie można odrzucić możliwości istnienia innych mechanizmów, które nie zwróciły jeszcze uwagi astro-naukowców.
Oczywiście społeczność naukowa będzie musiała rozważyć również wszystkie inne alternatywy: musisz wiedzieć, jaki rodzaj schronienia warto wykopać na podwórku.
