Właściciele tych genów spotkali się na Markizach, a później osiedlili się prawie w całej Polinezji.
Paleogenetycy otrzymali pierwsze pełnoprawne dowody na to, że przodkowie Polinezyjczyków i Indian Ameryki Południowej mieli ze sobą kontakt. Naukowcy odkryli, że stało się to po raz pierwszy około 800 lat temu na Markizach. Opis badania został opublikowany w czasopiśmie naukowym Nature.
„W genomach mieszkańców kilku wysp Polinezji naraz znaleźliśmy fragmenty indyjskiego DNA identycznego pochodzenia. Sugeruje to, że Polinezyjczycy odziedziczyli te segmenty genomu po pojedynczym kontakcie z ludźmi z Nowego Świata. Z naszych obliczeń wynika, że stało się to około 1200 roku, w czasie, gdy Polinezyjczycy zamieszkiwali te (Markizy, - TASS) wyspy”- powiedział jeden z autorów badania, paleogenetyk z Uniwersytetu Stanforda (USA) Alexander Ioannidis.
Naukowcy od dłuższego czasu uważali, że przodkowie Indian przenieśli się do Ameryki z południowej Syberii i Ałtaju około 14-15 tysięcy lat temu podczas jednej fali migracji. Potwierdza to większość znanych stanowisk archeologicznych w Ameryce Północnej i Południowej.
Z drugiej strony pół wieku temu norweski podróżnik Thor Heyerdahl zasugerował, że Indianie Ameryki Południowej mogą być kulturowo i genetycznie spokrewnieni z mieszkańcami Oceanii i Polinezji. Potwierdza to również analiza puli genów współczesnych Indian z południowych rejonów Nowego Świata, w których znajdują się inkluzje polinezyjskiego DNA, a także wygląd i genom tzw. Człowieka Kennewicka, jednego z pierwszych mieszkańców Ameryki.
Badając genomy współczesnych mieszkańców Polinezji Francuskiej i mieszkańców Wyspy Wielkanocnej, Ioannidis i jego koledzy dowiedzieli się, gdzie i jak miały miejsce takie kontakty.
Historia genetyczna Polinezji
Film promocyjny:
W sumie naukowcy rozszyfrowali i porównali ze sobą około 800 genomów Polinezyjczyków i Indian żyjących na siedemnastu wyspach i archipelagach Pacyfiku, a także w 15 przybrzeżnych regionach Ameryki Południowej.
Jak się okazało, w genomie Polinezyjczyków rzeczywiście były regiony, które odziedziczyli po swoich południowoamerykańskich przodkach. Porównując długość segmentów „indyjskiego” DNA i zestawu małych mutacji w nim, Ioannidis i jego koledzy dowiedzieli się, kiedy te mutacje pojawiły się w genomach Polinezyjczyków i prześledzili, jak rozprzestrzeniają się w populacji.
Okazało się, że najdłuższe fragmenty genomu Indian z podobnym zestawem mutacji znaleziono wśród mieszkańców Wysp Markizów Północnych i Południowych. Takie zbiegi okoliczności sugerują, że ich przodkowie jako pierwsi spotkali się z ludźmi z Nowego Świata. Stało się to, jak pokazują obliczenia naukowców, około 1150-1200.
Następnie nosiciele tych genów rozprzestrzenili się po Polinezji, przemieszczając się na południe i południowy wschód w kierunku Wyspy Wielkanocnej. Dotarli tam znacznie później, bo w 1380 roku. Zbiega się to w czasie z epoką budowy słynnych bożków wyspy - moai.
Źródłem wszystkich genów „rdzennych Amerykanów”, jak wykazała analiza DNA współczesnych mieszkańców Ameryki Południowej, były ludy zamieszkujące zachodnie wybrzeże Kolumbii, zanim przybyli tam Europejczycy. Paleogenetyka sugeruje, że ludzie ci dotarli do Markiz przed Polinezyjczykami. Świadczy o tym niezwykle wczesny okres ich kontaktów.
Z drugiej strony naukowcy nie wykluczają, że starożytni Indianie i Polinezyjczycy mogli spotkać się w inny sposób. Na przykład ten ostatni mógłby dotrzeć do brzegów Ameryki Południowej, a następnie wrócić do Polinezji z dużą grupą Indian lub potomków z małżeństw mieszanych. Tak czy inaczej, naukowcy planują sprawdzić podczas kolejnych „wykopalisk” genetycznych.