Naukowcy z US Geological Survey odkryli, że w wiecznej zmarzlinie północnej półkuli Ziemi zgromadziło się 793 miliony kilogramów rtęci. Topnienie lodu w wyniku globalnego ocieplenia doprowadzi do uwolnienia toksycznego metalu do środowiska i globalnej katastrofy ekologicznej. Artykuł badaczy został opublikowany w Geophysical Research Letters.
Wieczna zmarzlina zawiera naturalną rtęć, która pochodzi z atmosfery i wiąże się z materią organiczną gleby. Następnie cząsteczki gleby są zamrażane w lodzie.
Naukowcy przeanalizowali 13 próbek lodu pobranych na Alasce w latach 2004-2012. Uzyskane dane porównano z wynikami analizy 11 tys. Próbek gleb tundrowych na całym świecie. Okazało się, że wieczna zmarzlina zawiera 10 razy więcej naturalnej rtęci niż została uwolniona do środowiska w wyniku działań antropogenicznych w ciągu ostatnich 30 lat.
Duża ilość metalu, która jest uwalniana podczas topnienia lodu, zostanie przekształcona w metylortęć, toksyczny związek, który gromadzi się w organizmie istot żywych i powoduje poważne zaburzenia, w tym uszkodzenie ośrodkowego układu nerwowego.
