Dziesiątki czołowych genetyków świata wiedziało o naturze skandalicznych eksperymentów He Jiankui, ale woleli o tym milczeć, nie wierząc, że naprawdę stworzy pierwsze genetycznie zmodyfikowane dzieci. Biolog molekularny Natalie Kofler z Yale University pisze o tym w artykule w czasopiśmie Nature.
Pod koniec listopada chiński biolog molekularny He Jiankui ujawnił, że był w stanie przeprowadzić pierwszą „operację” edycji DNA ludzkiego embrionu i uzyskać pierwsze „transgeniczne” dzieci odporne na działanie wirusa niedoboru odporności.
Te rewelacje wywołały burzę protestów wśród polityków, naukowców i filozofów, a działalność samego Jiankui, jak donosiła wówczas prasa chińska, przyciągnęła zainteresowanie chińskich organów ścigania i uniwersyteckiej komisji etycznej.
Zainteresowanie jego badaniami wzrosło po tajemniczym zniknięciu genetyka na początku grudnia i zaczął reagować dopiero na początku stycznia, kiedy pojawiły się pogłoski, że może zostać skazany na karę śmierci.
Następnie ujawniono kilka interesujących szczegółów, które znacznie rozszerzyły krąg wspólników Jiankui. Po pierwsze, okazało się, że w eksperymentach uczestniczył słynny amerykański biolog molekularny Michael Diem, nauczyciel genetyki chińskiej i prawdopodobnie jeden z liderów projektu. Po drugie, media zasugerowały, że artykuły opisujące wyniki tych eksperymentów trafiały do czołowych czasopism naukowych świata, których redakcje odmawiały publikacji wyników tych skandalicznych eksperymentów. To sprawiło, że zarówno opinia publiczna, jak i uczeni zastanowili się, kto mógł wiedzieć o ambicjach Jiankui i kto był zaangażowany w ich realizację. Na przykład laureat Nagrody Nobla Craig Mello, jeden z odkrywców mechanizmu „supresji” genów za pomocą krótkich cząsteczek RNA, wiedział o narodzinach dzieci sześć miesięcy przed tym, jak Jiankuya odważył się poinformować o tym świat. Pogratulował chińskiemu genetykowi, ale poprosił go, aby więcej do niego nie pisał, nie informując nikogo o tak poważnym naruszeniu etyki naukowej. Później podobne oskarżenia pojawiły się w stosunku do kilku genetyków ze Stanford, z którymi Jiankui osobiście znał i gdzie praktykował podczas studiów. Sami naukowcy odmówili komentarza w tych kwestiach, a uniwersytet rozpoczął dochodzenie w sprawie ich działalności. Dlaczego wszyscy milczeli? Według Koflera powodem tego było to, że Mello nie wierzył w powagę wypowiedzi swojego chińskiego przyjaciela i zakładał, że „wszystkie dyskusje były teoretyczne i ogólne”. Powiedziała, że inni naukowcy trzymali usta na kłódkę z podobnych powodów. Skandale wokół „dzieci GMO” na tym się nie kończą. Portal nauk medycznych STAT News ogłosił to na początku tego tygodniaże w jego posiadaniu znajdują się dokumenty potwierdzające, że Jiankui nie przeprowadzał tych eksperymentów nielegalnie, ale w imieniu chińskiego rządu i za publiczne pieniądze.
Oskarżenia te są sprzeczne z ostatnimi wypowiedziami władz prowincji Guangdong i władz chińskich.
Doszli do wniosku, że zhańbiony genetyk samowolnie i potajemnie organizuje te badania, w rzeczywistości wywłaszczając pieniądze i zasoby materialne uczelni na ich realizację. Niektórzy bioetycy uważają, że chińskie władze planują wykorzystać Jiankui jako „kozła ofiarnego”, aby usunąć wszelkie podejrzenia o współudziale.