Trzydzieści lat temu wielu badaczy nie wierzyło, że istnieje poświata w górnej atmosferze. Ale w 1989 roku naukowcy z University of Minnesota sfilmowali to zjawisko.
Znana jest teraz cała kolekcja atmosferycznych form blasku: skrzaty, elfy, gigantyczne odrzutowce, gnomy. Te krótkotrwałe zjawiska świetlne pojawiają się ponad chmurami burzowymi, pędząc w kosmos, a nie na ziemię jak zwykłe błyskawice.
14 sierpnia 2017 roku astronom amator Thomas Ashcraft mógł zauważyć nowy rodzaj sprite'a. „Sfotografowałem grupę sprite'ów ponad burzą w zachodniej Oklahomie, gdy coś zakrzywionego poleciało w górę za główną gromadą”. Ten dziwny kształt jest wyraźnie widoczny w kadrze wyciętym z wideo.
Co to jest? Eksperci nie mają jednoznacznej odpowiedzi.
Badacz błyskawic Oscar Van der Velde z Politechniki Katalońskiej mówi, że to troll - rodzaj blasku, który czasami pojawia się pod duszkami, wijąc się pod świecącymi gromadami. „Widziałem wiele trolli” - mówi van der Velde - „Ale nigdy nie było tak dziwnie, falisto. To naprawdę wyjątkowy widok”.
József Bohr z Instytutu Badań Geodezyjnych i Geofizycznych na Węgrzech uważa, że może to być rodzaj gigantycznego odrzutowca. Giant Jets to steroidowe sprite'y, potężne i bystre. „Hipoteza robocza jest taka, że czerwone duszki na zdjęciu pojawiły się jako pierwsze, tworząc chmurę dodatniego ładunku nad chmurą burzową. Za nimi leciał gigantyczny odrzutowiec, również naładowany dodatnio. Idąc w górę, musiał ominąć chmurę ładunku dodatniego”.
Albo mogło to być coś bezprecedensowego. „Nawet po prawie 30 latach obserwacji duszków wciąż znajdujemy coś nowego” - mówi Walter Lyons, były prezes Amerykańskiego Towarzystwa Meteorologicznego i wieloletni obserwator duszków. „Przez lata widziałem tysiące duszków, ale tylko kilka takich zakrzywionych formacji. Dlatego jest to raczej rzadkie zjawisko”.
„Nie wiem, jak je nazwać” - mówi Ashcraft, który regularnie obserwuje niebo ze swojego prywatnego obserwatorium w Nowym Meksyku pod kątem dziwnych zjawisk. „Ale mam zamiar szukać nowych zjawisk w obie strony”.
Film promocyjny: