Nowy pomysł naukowców brzmi jak fabuła filmu science fiction. Tak, matematycy rzeczywiście rozważają możliwość zbudowania bazy kosmicznej wewnątrz asteroidy!
Dlaczego ktoś miałby dokonać tytanicznego wyczynu w dziedzinie astroinżynierii i wznieść coś wewnątrz skały unoszącej się w kosmosie? Po pierwsze, jest to wygodne. Siła obrotu astroida stwarza atrakcję wystarczającą do efektywnego wykorzystania sprzętu górniczego, chociaż będzie musiała zostać zmodyfikowana dla tak agresywnego środowiska. Po drugie, jest to korzystne. Bogate złoża minerałów i rud są często ukryte w „niebiańskiej” skale, a wiercenie kosmicznych śmieci jest o wiele bardziej korzystne dla środowiska niż rozrywanie dna morskiego i niszczenie tysięcy jego mieszkańców.
Ponadto naukowcy są przekonani, że kamienna „osłona” pomoże uniknąć niebezpieczeństw związanych z przebywaniem w przestrzeni kosmicznej - od promieniowania gwiazdowego po mikrometeoryty i tym podobne. Tak, teraz z zewnątrz taki projekt może wydawać się szalony, ale naukowcy są pewni, że jest odwrotnie. Grupa astrofizyków z Uniwersytetu Wiedeńskiego w Austrii, korzystając z zaawansowanych algorytmów symulujących grawitację małych ciał niebieskich, przeprowadziła symulację hipotetycznych warunków astroida o wymiarach 500 na 390 metrów. Uważają, że nawet w tak niewielkim (jak na kosmos) kawałku kamienia można stworzyć środowisko pracy - choć oczywiście pozostaje wiele nieznanych czynników. Tak więc dokładny rozmiar i skład asteroidy będzie odgrywał ważną rolę - musi być na tyle mocny, aby stacja znajdująca się wewnątrz niej nie prowadziła do zaburzeń strukturalnych.
„Praktyczne zastosowanie takiej techniki będzie zależało nie tyle od składu, ile od wewnętrznej struktury każdej konkretnej asteroidy” - wyjaśnia zespół. „Ponieważ takie misje wydają się nieuniknione w przyszłości, decyzja o skolonizowaniu takich asteroid będzie możliwa tylko wtedy, gdy będą one mogły rozpocząć wydobycie”.
Chociaż wymiary astroida, którego naukowcy używali do symulacji, z grubsza pokrywają się z niektórymi znanymi już ciałami niebieskimi - w szczególności z 3757 Anagolay, 99942 Apophis i 3361 Orpheus - większość składu tych asteroid jest obecnie nieznana. Oznacza to, że nie nadszedł jeszcze czas na ożywienie projektu. Jednak autorzy badania zauważają, że problem można rozwiązać w prosty sposób - prawdopodobnie wystarczy po prostu wstawić aluminiowy cylinder z wyposażeniem do korpusu skały kosmicznej. „A jeśli znajdziemy asteroidę w miarę stabilną, to nie będzie to konieczne - będzie działać jak ściany stacji kosmicznej” - wyjaśnia jeden z członków zespołu, astrofizyk Thomas Mainde.
Model matematyczny, który w rezultacie uzyskali Maindel i zespół, sugeruje, że asteroida będzie składać się z litej skały, a jej grawitacja będzie o 38% większa niż ziemska. To wystarczy, aby utrzymać stację na asteroidzie i zapobiec lataniu sprzętu w kosmos. Aby osiągnąć ten efekt, asteroida musi wykonać obrót wokół własnej osi od 1 do 3 razy na minutę - wtedy siła odśrodkowa będzie wystarczająca.
Oczywiście nadal istnieje wiele obliczeń i prac inżynieryjnych, aby zrealizować ten pomysł. Na przykład niezwykle ważne jest, aby wiedzieć, że asteroida nie rozpadnie się podczas wiercenia. Jeśli jest wystarczająco stabilny, to (teoretycznie) można z niego wyciąć wszystko, na przykład z kawałka kamienia ziemnego - od małej placówki do pełnoprawnej stacji ula.
Dlaczego to takie ważne? Zasoby na Ziemi są ograniczone i mogą nie wystarczyć do masowej ekspansji kosmosu - oczywiście, jeśli ludzie nie zamierzają zamienić swojej rodzimej planety w przemysłowe piekło. Dodatkowo w przypadku kolonizacji innych planet wydobycie surowców na pobliskich asteroidach będzie wielokrotnie tańsze i łatwiejsze niż zwykłe dostawy z Ziemi. Oczywiście jest to obarczone ryzykiem - asteroida może się rozpaść, zmienić prędkość obrotu lub spowolnić. Jak dotąd, według Meindla, „minie co najmniej 20 lat, zanim jakakolwiek asteroida stanie się źródłem materiałów - w najlepszym przypadku”.
Film promocyjny:
Wasilij Makarow