Koniec jest nieunikniony. Pewnego dnia na pewno przyjdzie. Czeka nas ocieplająca się planeta, zakwaszenie oceanów, nieuchronne masowe wymieranie i ogromne wyczerpywanie się zasobów. Nie musisz iść daleko, aby zdać sobie sprawę, że ludzkość osiągnęła swój szczyt i przygotowuje się na wstrząsy. Ale przyjmując tak apokaliptyczny punkt widzenia, brakuje nam czegoś ważnego. Istnieje sposób pośród rozpaczy. Między Scyllą a Charybdą czeka nas zupełnie inna przyszłość. Aby go znaleźć, wystarczy spojrzeć w górę. Ta przyszłość to układ słoneczny i jeśli zrobimy wszystko dobrze, mamy do czego dążyć.
Gatunki międzyplanetarne: ludzkość
Zmiany klimatyczne to tylko jeden z aspektów znacznie szerszej transformacji planetarnej. Dziesięć tysięcy lat temu, kiedy stopiły się ostatnie lodowce z epoki plejstocenu, nasza planeta weszła w geologiczną epokę holocenu. Powietrze, woda, skały i życie były stabilne, przeważnie ciepłe i wilgotne (z odrobiną lodu). Obecnie działalność człowieka wyprowadza Ziemię z holocenu w nową epokę antropocenu, ponieważ to ludzkość określa obecnie sposób funkcjonowania układów planety.
Zbliżający się antropocen jest często przedstawiany jako walka między jednym typem polityków a drugim: Republikanie z Demokratami lub interesy biznesowe z ekologami. Ale ta opinia jest błędna.
W ciągu ostatnich 50 lat ludzie badali Układ Słoneczny i wszystkie jego światy. Wgląd, jaki uzyskaliśmy podczas tych podróży, pokazuje nam, że antropocen był przewidywalnym przejściem. Ta zmiana jest nieunikniona, gdy gatunek tworzy cywilizację tak energochłonną jak nasza. Z astronomicznego punktu widzenia antropocen reprezentuje w pewnym sensie planetarną dojrzewanie. Nie możesz powstrzymać dzieci przed stawaniem się nastolatkami. Możesz mieć tylko nadzieję, że przejdą na tę stronę z dojrzałością, mądrością i współczuciem. Podobnie, aby przetrwać w obliczu zmian klimatycznych, musimy przekształcić się w nowy zwrot relacji, wzajemnego wsparcia i współpracy z resztą biosfery i całą planetą.
Uważa się, że to już się dzieje
Film promocyjny:
W tym roku mija 50 lat od pierwszego kroku Neila Armstronga na Księżycu. Pięć dekad po tej wspaniałej podróży pojawiają się sygnały, że jesteśmy gotowi podbić wyższą granicę. Rakietowi miliarderzy i roboty eksplorujące asteroidy opracowują nowy scenariusz na przyszłość. Kolejne kilkaset lat niekoniecznie musi prowadzić do wyczerpania i śmierci. Zamiast tego mogą stać się wielkim dramatem rozgrywanym na wielu scenach w wielu nowych światach.
Aż do początku XXI wieku powszechnie przyjmowano, że NASA utknęła. Zamiast wysyłać astronautów na śmiałe misje poza naszą planetą, agencja kosmiczna stała się zakładnikiem kaprysów kolejnych administracji, które pozostawiły ją bez finansowania i wyboru. Pod koniec programu promu kosmicznego w 2011 roku NASA wysyłała już swoich astronautów na rosyjskich rakietach.
Wtedy pojawił się ruch „nowej przestrzeni”. Prywatni przedsiębiorcy wskoczyli w egzosferę i wytyczyli kurs na przyszłość podróży kosmicznych.
Ruch ten był w przeważającej części prowadzony przez Elona Muska i jego SpaceX, nowego pokolenia napędzanych pieniędzmi przedsiębiorców, którzy postawili sobie za zadanie obniżenie kosztów transportu materiałów i ludzi na orbitę. Między innymi SpaceX, Virgin Galactic i Blue Origin opracowały działające wersje swoich statków kosmicznych. Richard Branson skupił się na turystyce kosmicznej, a Jeff Bezos i Musk opracowują nowe klasy rakiet wielokrotnego użytku do eksploracji kosmosu i handlu.
Ale Musk, Bezos i Branson to dopiero początek. Mała armia nowych firm wkracza w kosmiczne przedsięwzięcie. Dziś ta globalna gospodarka kosmiczna jest już wyceniana na 350 miliardów dolarów i szacuje się, że do 2040 roku osiągnie 1 bilion dolarów. Firmy kosmiczne tylko w zeszłym roku otrzymały 3,9 miliarda dolarów inwestycji prywatnych.
Ale era nowej przestrzeni to coś więcej niż tylko rakiety. Firmy takie jak Planet Labs i Spire Global szukają sposobów na oferowanie ciągłego kosmicznego monitorowania stanu rolnictwa, środowiska i przemysłu na naszej planecie. Produkcja kosmiczna to kolejna granica: firmy takie jak Made in Space już teraz badają metody drukowania 3D w stanie nieważkości.
Jednak większość tych wysiłków pozostaje związana z Ziemią. Jeśli długofalowa przyszłość ludzkości ma być międzyplanetarna, co oderwie nas od Ziemi?
Nasze rosnące zrozumienie bogactwa innych światów w Układzie Słonecznym dostarcza dużej motywacji. Pomimo faktu, że od czasów Armstronga żaden człowiek nie przebywał poza Księżycem, nasi wysłannicy robotów okazują się owocnymi podróżnikami.
Do tej pory nasze sondy kosmiczne odwiedziły wszystkie planety Układu Słonecznego. Wenus odwiedziło ponad 20 misji. Mars śledzi opony czterech różnych łazików. Odwiedziliśmy nie tylko planety. Nasze roboty kosmiczne trafiły do wszelkiego rodzaju ciał w Układzie Słonecznym: asteroidy, komety, planety karłowate. Dowiedzieliśmy się z tych misji, że układ słoneczny jest znacznie ciekawszy, niż zakładali nawet naukowcy z epoki Apollo. Co najważniejsze, nasze badania wykazały, że Układ Słoneczny jest bardzo, bardzo wilgotny.
Pod zamarzniętą powierzchnią księżyca Jowisza, Europa, leży ocean głęboki na 90 kilometrów, który zawiera więcej wody niż nasza Ziemia. Wiele większych księżyców Jowisza i Saturna ma podziemne oceany. I chociaż Mars jest teraz suchą pustynią, naukowcy mają mocne dowody na to, że kiedyś był to niebieski świat z ogromnymi jeziorami lub oceanami, na powierzchni których płynęły strumienie. Przynajmniej część wody pozostaje na Czerwonej Planecie w postaci lodu na biegunach i pod powierzchnią. Dopiero w zeszłym roku dowiedzieliśmy się, że na Marsie znajduje się podpowierzchniowe płynne jezioro o średnicy ponad piętnastu kilometrów.
Woda jest potrzebna nie tylko do podtrzymywania życia ludzkiego i uprawiania żywności, ale także do produkcji paliwa rakietowego. Znalezienie mokrego układu słonecznego oznacza, że surowce pomogą stworzyć długoterminową obecność człowieka na planetach. Nawet mała asteroida krążąca wokół Słońca może pomieścić do 50 miliardów dolarów rzadkich metali, takich jak platyna. Dlatego zainteresowanie badaniem technologii, które mogą stanowić podstawę potężnych gospodarek kosmicznych, pozostaje wysokie.
Jednak żadne z badań naszego Układu Słonecznego nie ujawniło ani jednego świata, który jest podobny do tego, który jest odpowiedni dla ludzi. W Układzie Słonecznym nadal nie ma miejsca poza Ziemią, gdzie można by chodzić bez skafandra.
Jednak nasze badania wykazały, że przy odpowiedniej wyobraźni i technologii możemy odnieść sukces w tworzeniu nowych terytoriów dla osadnictwa, handlu i kultury. To projekt, który bez wątpienia zajmie kilka pokoleń. Budowa ludzkiej cywilizacji poza Ziemią będzie wymagać czegoś więcej niż tylko maszyn. Aby dobrze się rozwijać w środowisku zabudowanym, musimy przede wszystkim dowiedzieć się, czym jest środowisko. Olbrzymie miasta z kopułami na Marsie, które zamieszkują wyobraźnię pisarzy science fiction i Elona Muska, potrzebują własnych ekosystemów. Będą rośliny. Będą zarazki. Będą gleby i atmosfery. W jaki sposób życie, powietrze, woda i skały będą współpracować, aby utrzymać stabilne warunki?
Aby przetrwać antropocen, musimy zadać te same pytania. Stanie się gatunkiem międzyplanetarnym będzie wymagało takiej samej wrażliwości na ekosystemy, jaką będą mieli przyszli klimatolodzy, którzy ratują Ziemię. Innymi słowy, zastanowienie się, jak to zrobić w kosmosie, może być punktem zwrotnym, pomagającym nam zrozumieć, jak to zrobić na Ziemi.
Co przyniesie ludzkości następne 1000 lat? Jesteśmy przyzwyczajeni do wyobrażania sobie, że lecimy do gwiazd na statkach z napędami warp. Ale jeśli poważnie potraktujesz prawa fizyki, ograniczona prędkość światła i ogromne odległości między gwiazdami mogą sprawić, że cywilizacja międzygwiazdowa będzie mało prawdopodobna. Nawet przy najbardziej zaawansowanej technologii, jaką mamy dzisiaj, dotarcie do gwiazd zajmie co najmniej 100 lat. O ile nie nastąpi cud naukowy, następne 1000 lat raczej nie będzie oznaczało stworzenia międzygwiezdnego imperium ludzi.
Ale rozwój układu słonecznego może zająć tylko kilka miesięcy, nawet przy naszej obecnej technologii. Na przykład Jowisz jest bardzo blisko. Jeśli uda nam się poradzić sobie ze zmianami klimatycznymi i przekształcić antropocen, to w Układzie Słonecznym rozgrywa się dramat następnego tysiąclecia ludzkiej kultury. Wszystkie planety, księżyce, asteroidy i komety będą naszymi placówkami.
Ilya Khel