Przemawiając w czwartek w Johnson Space Center w Houston, wiceprezydent USA Michael Pence ogłosił, że rząd USA spodziewa się wysłać astronautów na planowaną księżycową stację orbitalną do końca 2024 roku w celu ustalenia stałej obecności człowieka na satelicie Ziemi.
Obecna administracja USA uważa Księżyc za „kluczowy punkt” dla dalszych eksploracji kosmosu. Pence zauważył, że w Stanach Zjednoczonych „trwają aktywne prace nad projektem Lunar Orbital Platform-Gateway, mającym na celu stworzenie pierwszej księżycowej stacji orbitalnej”. Zdaniem wiceprezydenta utworzenie stacji „będzie krytycznym warunkiem dla rozmieszczenia zaawansowanej placówki księżycowej, z której będą prowadzone dalsze misje na Marsa”.
„W zeszłym roku NASA rozpoczęła współpracę z amerykańskimi programistami w celu stworzenia unikalnego systemu napędu elektrycznego dla Gateway” - skomentował Pence na temat postępów w rozwoju.
Ponadto Pence mówił o znaczeniu wykorzystania nowego Space Launch System (SLS) i statku kosmicznego Orion, które odegrają kluczową rolę w nowej eksploracji Księżyca i późniejszej eksploracji reszty Układu Słonecznego. Przypomnijmy, że pierwsze wspólne testowe uruchomienie SLS i Oriona w trybie bezzałogowym planowane jest na lata 2019-2020. Odnotowano, że wczesne zakończenie prac nad SLS i Orion zmusi prywatne firmy SpaceX i Boeing do szybszego zakończenia prac nad ich załogowymi pojazdami, które będą używane do dostarczania amerykańskich astronautów na ISS.
Wiceprezydent zauważył również, że rząd USA współpracuje z Kongresem, aby przeznaczyć 500 milionów dolarów na przeniesienie rozwoju stacji do produkcji.
„Już tylko kilka lat dzieli nas od wyniesienia w kosmos pierwszych elementów konstrukcyjnych Gateway. Ponadto trwają aktywne prace nad wysłaniem amerykańskich astronautów na Księżycową Platformę Orbitalną do końca 2024 roku”- powiedział Pence.
„Chcemy wrócić na Księżyc. Jednak tym razem nie wystarczy zostawić na nim ślady. Nadszedł czas, aby Stany Zjednoczone skorzystały z tego, czego nauczyliśmy się przez dziesięciolecia i ustanowili stałą obecność na Księżycu i wokół niego”- powiedział.
Chęć stworzenia wokół księżycowej stacji kosmicznej stała się znana w 2017 roku, ale negocjacje w sprawie możliwości stworzenia międzynarodowej wokół księżycowej stacji kosmicznej rozpoczęły się jeszcze w 2013 roku. Wcześniej zakładano, że stacja otrzyma nazwę Deep Space Gateway. Po pewnym czasie postanowili zmienić nazwę na Lunar Orbital Platform - Gateway.
Film promocyjny:
Na początku kwietnia okazało się, że RSC Energia zaproponowała wykonanie modułu zamka dla nowej okołoksiężycowej stacji orbitalnej, ale zaproponowano podział finansowania rozwoju między strony amerykańskie i europejskie.
Nikolay Khizhnyak