Niedawno rozstrzygnięty konkurs Mars City Design zwyciężył inżynierów, którzy wręczyli jury prototyp przyszłej obudowy dla kolonizacji Czerwonej Planety. Konkurs został zorganizowany przy wsparciu Europejskiej Agencji Kosmicznej i Amerykańskiego Komitetu Badań Kosmicznych.
Projekt zwycięzców został nazwany Redwood Forest. Mieszkanie ma kształt kopuły, pomiędzy którymi łączy się sieć tuneli przypominających korzenie drzew, stąd nazwa projektu.
Tunele mają być ułożone w ziemi Marsa, pod powierzchnią; powinny łączyć jednostki odpoczynku i pracy oraz prowadzić do lokalizacji pojazdów. Konstrukcja niezawodnie chroni kolonistów przed penetracją promieniowania, a także przed uderzeniami meteorytów i nagłymi wahaniami temperatury.
Kopuła może pomieścić 50 astronautów. Autorzy projektów zamierzają wybudować około 200 domów „marsjańskich”, tak aby w przyszłości możliwe było wysłanie na Marsa około 10 000 ludzi.
Cechy projektu - imitacja w każdej kopule naturalnego środowiska dla człowieka. Zdaniem Valentina Sumini, który uczestniczy w realizacji projektu Redwood Forest, miasto zbudowane z ich domów na powierzchni Marsa powinno imitować bliski dla wszystkich ziemski las, którego głównymi składnikami są woda i lód, gleba i słońce. Projekt powinien pokazywać, jaki byłby naturalny podbój planety przez siły natury. Sumini powiedział również, że każda kopuła może mieć swoją własną, indywidualną konstrukcję i wygląd, w zależności od przeznaczenia pomieszczenia.
W wywiadzie George Lordos zwrócił uwagę na ogromne znaczenie wody w procesie kolonizacji Marsa. Według niego każda pojedyncza konstrukcja, jaką są domy kopułowe, będzie otrzymywała energię z promieni słonecznych, przekształcając ją w wodę poprzez złożone procesy technologiczne. Powstająca w ten sposób woda wypełni specjalne komórki znajdujące się w konstrukcji kopuły, zapewniając niezawodną ochronę jej mieszkańców przed skutkami promieniowania. Woda ma również na celu utrzymanie korzystnego mikroklimatu i funkcjonowania farm hydroponicznych, które będą wykorzystywane przez ludzi do hodowli ryb i roślin. Woda jest równie ważna dla paliwa, ładowania akumulatorów i produkcji tlenu.
Pracownicy University of Massachusetts uważają, że ich pomysł można wykorzystać na naszej planecie, na przykład do tworzenia osad odpowiednich dla ludzi na pustyniach lub na dnie morskim. Rozległa sieć podziemna może być doskonałym narzędziem ograniczania korków w wielomilionowych miastach.