Za tysiąc lat. Przynajmniej tyle czasu zajmie ludzkości dotarcie do najbliższej gwiazdy, Proximy Centauri, przy użyciu obecnych technologii i metod. Jednak odkąd astronomowie odkryli, że w pobliżu tej gwiazdy może znajdować się co najmniej jedna planeta nadająca się do zamieszkania, nigdy nie było wśród naukowców większego entuzjazmu dla idei podróży międzygwiazdowych.
„To bardzo drażniący temat. Teraz, gdy wiemy, że w pobliżu gwiazdy znajduje się planeta, możemy być bardziej kreatywni w naszych myślach. Możesz wymyślić wiele opcji: wysłać tam sondy międzygwiazdowe lub opracować specjalny typ statku kosmicznego, który pozwoli ci osobiście przyjrzeć się tej planecie”- skomentował Guillem Anglada-Escudé, główny badacz i jeden z odkrywców nowej egzoplanety.
A jednak 4,2 roku świetlnego dzielące nas od Proximy Centauri są po prostu nieosiągalne dla dzisiejszych badaczy kosmosu. Znalezienie odpowiedniego rozwiązania i rozwiązanie tego problemu zajmie trochę czasu. Popularnonaukowy portal internetowy Futuryzm postanowił zapytać swoich czytelników, kiedy ich zdaniem pierwsza osoba będzie mogła opuścić Układ Słoneczny.
Z odpowiedzi wynika, że to niedługo. Opcje, które otrzymały najwięcej głosów, to 2100 i później. Tak uważa około 35 proc. Ankietowanych.
Jeden z nich, Chalz Honbostel, wyjaśnił swój wybór:
„Powinniśmy spodziewać się rozpoczęcia eksploracji Marsa przez człowieka nie wcześniej niż w latach 2025-2030. Najprawdopodobniej ludzie nie będą w stanie dotrzeć do orbit Neptuna i Plutona do końca tego wieku, bez względu na to, jakie nowe i egzotyczne technologie napędowe zostaną odkryte."
Honbostel ma rację, że wiele krajów i firm prywatnych rozwija swoje pomysły i projekty dotyczące ludzkiej eksploracji Marsa przez następne 10-15 lat. Ma również rację, że wielu badaczy pracuje nad nowymi technologiami, które pozwolą naszemu statkowi kosmicznemu latać szybciej.
Film promocyjny:
Co mówią eksperci?
Niektórzy entuzjaści optymistycznie patrzą na nasze przyszłe możliwości podróży międzygwiezdnych, twierdząc, że jeśli będziemy się naciskać teraz, możemy stworzyć technologię, która pozwoli nam dotrzeć do Proxima Centauri do 2100 roku.
Inni, jak np. Marcus Young, specjalista z Laboratorium Badawczego Sił Powietrznych USA, widzą takie możliwości jak ściemniacz. Na konferencji Joint Propulsion w 2008 roku Young stwierdził, że jego zespół nie odkrył jeszcze jednej odpowiedniej opcji podróży międzygwiezdnych.
„Jest mnóstwo pomysłów, które na pierwszy rzut oka mogą się wydawać, hej, to może zadziałać. Ale po przeprowadzeniu pewnych badań szybko zdajesz sobie sprawę, że nic tak naprawdę nie zadziała”- powiedział Young na konferencji.
Jednak Young dodał również, że naukowcy muszą kontynuować swoją pracę i szukać rozwiązań problemów i problemów stojących przed ścianą lotów międzygwiezdnych. I na szczęście ta praca się nie kończy. Istnieją już pewne projekty, które w przyszłości pomogą nam opuścić układ słoneczny, w tym te, w których proponuje się zastosowanie termojądrowych silników rakietowych. Jednak promieniowanie tła na statku byłoby wówczas zbyt toksyczne, aby transportować ludzi.
Możemy też wykorzystać żagle słoneczne, nadające bazującym na nich pojazdom dodatkowe przyspieszenie dzięki potężnym źródłom laserowym. Takie podejście jest aktywnie omawiane w programie Breakthrough Starshot, którego celem jest wysłanie małej bezzałogowej sondy do systemu Centauri.
Nawet jeśli znajdziemy sposób na przyspieszenie statku kosmicznego do 10, a nawet 20 procent prędkości światła, nadal będziemy mieli do czynienia z jednym bardzo ważnym problemem - jak chronić ciało tego statku kosmicznego przed uderzeniem cząstek kosmicznych. Ponadto konieczne będzie znalezienie niezawodnego rozwiązania, które pozwoli pojazdowi zwolnić po dotarciu do systemu Centauri, na co zresztą zwrócił uwagę założyciel SpaceX Elon Musk w rozmowie z zachodnią edycją Aeon. Jego zdaniem podróże międzygwiezdne są rzeczywiście możliwe, ale na tym etapie naszego rozwoju są po prostu nieosiągalne.
„Jeśli pewnego dnia chcemy podróżować do innych systemów gwiezdnych, musimy skupić się na opracowaniu technologii napędu laserowego, które moim zdaniem pomogą nam stać się cywilizacją wieloplanetarną. To kolejny krok w naszym rozwoju”- powiedział Musk w wywiadzie.
A jeśli ma rację, to miłośnicy kosmosu mają powody do nadziei, bo pierwsza kolonia na Marsie może pojawić się za kilka dekad.
Nikolay Khizhnyak