Naukowcy z Uniwersytetu Cambridge znaleźli możliwe wytłumaczenie anomalnego przesunięcia pola magnetycznego Ziemi na zachód. Według naukowców dryf jest spowodowany falami Rossby'ego, które tworzą się w zewnętrznym jądrze planety. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Przemieszczenie zostało odkryte już w 1962 roku, natomiast dokładna przyczyna zmiany pola magnetycznego pozostaje nieznana. Według jednej z hipotez prądy wirowe powstają w zewnętrznym jądrze Ziemi, czyli warstwie cieczy o grubości 2266 kilometrów, przypominającej prądy strumieniowe na dużych wysokościach w ziemskiej atmosferze - wąskie i meandrujące prądy powietrzne na wysokości 9-12 kilometrów, spowodowane siłą Coriolisa. Nie znaleziono jednak żadnych oznak takich przepływów.
Zdaniem naukowców dryf może być spowodowany falami Rossby'ego, które powstają w wirujących cieczach i gazach. Są to powolne fale wędrujące, które powstają w oceanach i atmosferze Ziemi, a także w osłonach gazowych innych planet i zewnętrznych warstwach gwiazd. W atmosferze reprezentowane są przez załamania wiatrów występujących na dużych wysokościach, a fale oceaniczne biegną na granicy warstwy ciepłej i zimnej wody.
Fale Rossby'ego powstają również w rdzeniu zewnętrznym i uważa się, że są odpowiedzialne za przemieszczenie pola magnetycznego, mimo że przemieszczają się na wschód. Analogicznie do fal oceanicznych, które mogą przesuwać obiekty w kierunku przeciwnym do ich ruchu, zaburzenia w jądrze mogą „wypychać” pole magnetyczne na zachód. Jednak ta hipoteza wymaga sprawdzenia.