Po raz pierwszy o istnieniu tajemniczego północnego terytorium opowiedział kupiecki handlarz zwierzętami Jakow Sannikow, który polował na lisy i kości mamutów na północnych wybrzeżach Wysp Nowosybirskich. Doświadczony polarnik Sannikow, który wcześniej odkrył wyspy Stolbovoy i Faddeevsky, zasugerował istnienie „rozległej krainy” na północ od wyspy Kotelny. Według myśliwego nad morzem wznosiły się „wysokie kamienne góry”.
Ziemia była wyspą duchów na Oceanie Arktycznym, którą rzekomo widzieli niektórzy odkrywcy na północ od Nowej Syberii. Poszukiwanie hipotetycznej Ziemi nie przyniosło jeszcze sukcesu i najprawdopodobniej nie ma teraz takiej ziemi.
W 1800 roku Jakow Sannikow rozpoczął eksplorację Nowych Wysp Syberyjskich, nawet on sam stał się odkrywcą kilku wysp, aw 1811 roku wyraził opinię o istnieniu rozległej krainy, którą rzekomo widział nawet na horyzoncie.
Ludy północy opowiadały mu o odległej krainie. Świadczyły o tym pośrednio ślady jeleni chodzących po lodzie gdzieś na północy. Badacz zadał naturalne pytanie: dlaczego, skoro nie było ziemi i żywności? Później jego imieniem nazwano hipotetyczny obszar.
W okresie od połowy XIX do prawie połowy XX wieku setki osób szukało ziemi sannikowskiej. Przekonanie, że gdzieś na północy znajduje się niezbadany ląd, zostało jeszcze bardziej wzmocnione po odkryciu przez amerykańskiego badacza polarnego D. De Longa w 1881 roku małych wysp Jeannette i Henrietta o powierzchni 3 i 12 kilometrów kwadratowych.
Wyprawy rosyjskiego badacza Arktyki Barona E. V. Toll'a, przekonanego o istnieniu Arctidy, północnego kontynentu polarnego, którego wybrzeże, jego zdaniem, obserwował Jakow Sannikow, miały na celu poszukiwanie Ziemi Sannikowskiej. 13 sierpnia 1886 roku Toll zanotował w swoim dzienniku:
„Horyzont jest doskonale czysty. W kierunku północno-wschodnim wyraźnie widzieliśmy zarysy czterech płaskowyżów, które na wschodzie łączyły się z nizinną krainą. Tym samym przesłanie Sannikowa zostało w pełni potwierdzone. Mamy zatem prawo narysować przerywaną linię w odpowiednim miejscu na mapie i napisać na niej: "Ziemia Sannikowa" "…
Film promocyjny:
W 1893 roku Toll ponownie wizualnie zarejestrował pas gór na horyzoncie, który utożsamiał z Ziemią Sannikowską. Wydawało się, że tajemnicza Ziemia Sannikowa istnieje.
Jednak w tym samym roku norweski polarnik Fridtjof Nansen (1861 - 1930) minął Wyspy Nowosybirskie na swoim statku Fram i nie znalazł żadnych śladów Ziemi Sannikowskiej.
W 1902 roku, podczas rosyjskiej wyprawy polarnej na szkunerze Zaria, której jednym z celów było poszukiwanie Ziemi Sannikowskiej, Toll zginął.
W 1937 r. Radziecki lodołamacz „Sadko” podczas dryfowania minął w pobliżu rzekomej wyspy od południa oraz od wschodu i północy, ale nic nie znalazł, był tylko lód oceaniczny. Na prośbę akademika V. A. Obrucheva (autora powieści "Ziemia Sannikowa") w ten sam rejon wysłano samoloty lotnicze z Arktyki. Jednak pomimo wszelkich wysiłków, te poszukiwania również dały negatywny wynik: radzieccy piloci udowodnili, że Ziemia Sannikowska nie istnieje.
Informacje o istnieniu hipotetycznej ziemi sannikowskiej, która powstała na początku XIX wieku, były znane tylko wąskim kręgom przez długi czas i stały się szeroko znane dopiero sto lat po opublikowaniu powieści Władimira Obrucheva o tym samym tytule w 1926 roku. Sam autor, pracując nad wyprawą geologiczno-geograficzną na północ Jakucji, usłyszał od tutejszych mieszkańców o tajemniczej ciepłej krainie daleko na Oceanie Arktycznym. W powieści Obrucheva anomalny klimat wyspy został dość dobrze potwierdzony przez aktywność wulkaniczną.
W przypuszczalnym miejscu legendarnej Ziemi badacze odkryli jedynie podwodny brzeg (płytkie, którego głębokość jest znacznie mniejsza niż otaczające głębokości), który nazwali brzegiem Sannikowa.
Sama legendarna kraina nigdy nie została odnaleziona. Ze szczególnym entuzjazmem poszukiwali go w latach trzydziestych XX wieku, kiedy stało się możliwe latanie samolotami po lodzie. Wraz z pojawieniem się satelitów i po zmapowaniu Oceanu Arktycznego kwestia Ziemi Sannikowa została ostatecznie zamknięta.
Obecnie uważa się, że chociaż obecnie ta ziemia nie istnieje, mogła istnieć już wcześniej, ale została zniszczona przez morze i zniknęła jak wiele innych wysp, składających się z mieszaniny kopalnego lodu, gleby i minerałów. W ZSRR nakręcono fantastyczny film „Ziemia Sannikowa”, w którym północne ziemie ukazane są jako żyzna ciepła oaza zamieszkana przez odizolowane plemiona ludzi.
W 2003 roku na VII Międzynarodowym Kongresie Historii Oceanografii w Kaliningradzie Ziemia Sannikowska została oficjalnie uznana za istniejącą po raz pierwszy. Naukowcy stwierdzili, że wyspa mogła być, ale przed 1935 rokiem. Dowodem na to była znaleziona w archiwum wojskowo-historycznym mapa z napisem: „Ziemia odkryta przez Sannikowa”. Na kawałku pergaminu o wymiarach 10 × 10 cm część terenu została pomalowana rzeką i łańcuchem gór. Fakt, że ta ziemia została, a następnie zniknęła, potwierdzają raporty North Polar Squadron z 1935 roku. Jeden z pilotów zauważył wyspę nie zaznaczoną na mapie. Poprawił współrzędne i po powrocie do bazy meldował: „Otworzył teren”. Ale samoloty, które kilka dni później wystartowały w poszukiwaniu, nie znalazły nic z powodu gęstej mgły.
Naukowcy kierowali się współrzędnymi wskazanymi przez pilota podczas prowadzenia tam badań. Analiza jasno pokazała, że dopiero niedawno w tym miejscu był ląd. Prawdopodobnie to właśnie ją widziały wyprawy w XIX wieku. Trudno było go znaleźć ze względu na ciągłe mgły, które według naukowców są niczym więcej niż oznaką aktywnego wulkanu. Zimne powietrze Morza Łaptiewów miesza się z ciepłem wulkanu. Tak więc od 60 lat w tych miejscach nie było mgły. Skończyli, gdy przestali widzieć Ziemię Sannikowską. A to oznacza, że wraz z wyspą wulkan wszedł pod wodę.