Tau Ceti (t Cet. T Ceti) to jedna z najbliższych nam gwiazd podobnych do Słońca, znajdująca się w konstelacji Ceti w odległości prawie 12 lat świetlnych (114 × 1012 km). W grudniu 2012 roku astronomowie ogłosili odkrycie pięciu planet jednocześnie wokół tej gwiazdy, w tym potencjalnie nadających się do zamieszkania.
Odkrycie astronomiczne
Spośród ponad 850 egzoplanet (krążących wokół gwiazdy poza Układem Słonecznym) odkrytych do tej pory, te pięć wzbudziło nieoczekiwany wzrost zainteresowania poza kręgami astronomicznymi. Faktem jest, że Tau Ceti jest jedną z pierwszych gwiazd, które znalazły się w centrum uwagi pół wieku temu, nieśmiało próbując usłyszeć sygnały od pozaziemskiej inteligencji.
Układ Tau Ceti jest częścią naszego najbliższego gwiezdnego środowiska, a światło Słońca dociera do niego w ciągu zaledwie kilkunastu lat. Sam Tau Ceti jest, podobnie jak nasza gwiazda, samotnym żółtym karłem. Ten system zajmuje trzecie miejsce pod względem odległości od Układu Słonecznego, za Alfa Centauri (4,3 roku świetlnego) i epsilonem Eridani (10,5 roku świetlnego), z których każda ma jedną planetę. Tak więc Tau Ceti jest najbliższym nam systemem międzyplanetarnym.
Powrót zainteresowania do Tau Ceti nastąpił po dokładnej analizie drgań (jitter - „skok”) prędkości gwiazdy wokół centrum galaktyki, wspólnej dla wszystkich gwiazd Drogi Mlecznej. Ta pierwsza wskazówka na obecność układu egzoplanetarnego i późniejsze obserwacje wraz z obliczeniami przeprowadzonymi przez duży międzynarodowy zespół astronomów potwierdziły odkrycie.
Publikacja 15 autorów w renomowanym czasopiśmie Astronomy and Astrophysics była wynikiem wieloletnich obserwacji teleskopowych w Chile, Hawajach i Australii. W ten sposób w katalogach astronomicznych pojawił się nowy układ egzoplanetarny HD 10700. Wszystkie pięć planet Tau Ceti jest raczej zwartych i obracających się na orbicie Marsa w porównaniu ze skalami Układu Słonecznego. Ten żółty karzeł świeci prawie dwa razy słabiej niż Słońce, ale ze względu na bliskość orbit do gwiazdy pierwsze trzy planety są dosłownie wypalane przez strumienie promieniowania. Oczywiście w takich warunkach nie może istnieć na nich życie białkowe.
Wokół Tau Ceti krąży dziesiątki razy więcej materii komet i asteroid niż wokół Słońca. Zostało to określone przez obecność dysku zimnego pyłu wokół gwiazdy, najprawdopodobniej powstałego w wyniku zderzeń małych cząstek materii komety i asteroidy.
Film promocyjny:
Narodziny nadziei
Po rozczarowujących wynikach dla trzech planet wewnętrznych, uwaga wszystkich astronomów skupiła się na czwartej i piątej. Czwarta planeta jest około cztery razy masywniejsza niż Ziemia, a jej roczny obrót wynosi 168 dni, co jest zbliżone do roku wenusjańskiego, który wynosi 224,7 dnia. Piąta planeta, Tau Ceti, obraca się wokół swojej gwiazdy w 640 dni, co z kolei jest zbliżone do marsjańskiego roku - 687 dni. Trwa gorąca debata na temat warunków temperaturowych na tych egzoplanetach, ale wielu naukowców jest skłonnych wierzyć, że planety te mogą równie dobrze wpaść w „pas życia”, który zapewnia akceptowalne warunki dla istnienia organizmów białkowych. Ponadto są tylko kilkakrotnie masywniejsze od Ziemi, co służy jako dodatkowy argument przemawiający za obecnością w nich atmosfer.
Projekt „Ozma”
Idea komunikacji międzygwiazdowej za pomocą fal radiowych narodziła się na początku ubiegłego wieku i jest nam dobrze znana z powieści A. N. Tołstoj „Aelita”. Od czasu do czasu w różnych krajach pojawiają się sensacyjne doniesienia o odbiorze sygnałów z innych światów. Wcześniej przypisywano je zwykle mieszkańcom Marsa. Teraz, po kilku ekspedycjach badawczych robotów, powierzchnia Marsa nie wydaje się tak tajemnicza, a poszukiwania źródeł radiowych przeniosły się poza Układ Słoneczny.
Pierwsza eksperymentalna aparatura do poszukiwania sygnałów radiowych "wodoru" została opracowana pod kierunkiem słynnego amerykańskiego radioastronoma Franka Drake'a. Swój projekt nazwał „Ozma” - na cześć królowej fantastycznej krainy Oz, zamieszkanej przez fantastyczne stworzenia, z książek Franka Bauma.
Gigantyczna antena radioteleskopu o średnicy 26 metrów na przemian śledziła dwie gwiazdy podobne do naszego Słońca: Tau Ceti i Epsilon Eridani. Pierwsze poszukiwania pozaziemskiej inteligencji wywołały ogromne publiczne oburzenie.
Gwiazdę tau z konstelacji Wielorybów można zobaczyć na niebie gołym okiem. Ponadto Tau Ceti stała się pierwszą gwiazdą znalezioną wokół dysku pyłu, komet i asteroid, którego rozmiar i kształt są porównywalne z podobnym dyskiem znalezionym w Słońcu.
Na tym jednak analogie się kończą. I nie warto liczyć na to, że w pobliżu Tau Ceti istnieje planeta podobna do Ziemi. Badania astronomów wykazały, że liczba komet i asteroid krążących wokół Tau Ceti jest ponad dziesięciokrotnie większa niż liczba komet i asteroid w naszym Układzie Słonecznym. Więc nawet jeśli jest tam jedna lub więcej planet, muszą one nieustannie podlegać potężnym uderzeniom dużych ciał niebieskich, takich jak asteroida, w wyniku których, jak się zakłada, dinozaury wymarły na Ziemi kilkadziesiąt milionów lat temu. Tak więc, gdyby życie pojawiło się kiedyś na Tau Ceti, nie mogłoby przejść przez tę samą długą ścieżkę ewolucyjną, co na Ziemi.
Powody, dla których Tau Ceti ma tak wiele asteroid i komet, są nadal niejasne dla naukowców. Możliwe, że wręcz przeciwnie, jest to normalne zjawisko, a nasz Układ Słoneczny jest wyjątkiem. Być może nasze Słońce minęło kiedyś względną bliskość innej gwiazdy, a ta przyciągnęła do siebie większość asteroid i komet.
Międzyplanetarny most radiowy
Jest mało prawdopodobne, aby w niedalekiej przyszłości ludzkość mogła wysłać międzygwiezdną wyprawę na system HD 10700, więc wszelkie nadzieje wiąże się z możliwością nawiązania łączności radiowej z „Taukitianami”. W przypadku takiego mostu radiowego ważne jest, aby wiedzieć, w jakim zakresie nadawać. Logicznie rzecz biorąc, możemy założyć, że każda zaawansowana cywilizacja wie, że wodór jest najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem we Wszechświecie. Pod wpływem przyczyn zewnętrznych atomy wodoru są często wzbudzane i emitują drgania o ściśle określonej częstotliwości. Naziemne teleskopy radiowe z pewnością odbierają ilość promieniowania, która w skali częstotliwości nazywana jest linią wodoru. Odkrycie tej linii wyznaczyło nowy etap w rozwoju astronomii. Pojawił się nowy sposób rozumienia Wszechświata w postaci swego rodzaju „naturalnego wzorca częstotliwości promieniowania”. I podobny standard radiowy w teoriimusi być dobrze znana każdej zaawansowanej technologicznie cywilizacji. Ten genialny i prosty pomysł dał istotny impuls teoretycznym i eksperymentalnym badaniom problemu kontaktu.
Wysyłka kosmiczna
Wiadomość ta została wysłana w 1974 roku do gromady gwiazd M13 z gigantycznego 305-metrowego radioteleskopu w Arecibo w Puerto Rico. Diagram przedstawia informacje o ludzkości zakodowane za pomocą sekwencji zer i jedynek: od lewej do prawej liczby od 1 do 10, dane dotyczące atomów, w tym wodoru i węgla, a także cząsteczek organicznych i DNA, opis człowieka i Układu Słonecznego, a także sam radioteleskop … Adresat powinien otrzymać tę wiadomość radiową za pięćdziesiąt tysiącleci.
Jednocześnie istnieje wiele przeszkód na drodze do nawiązania komunikacji z tymi samymi „Taukitianami”.
Po pierwsze, wciąż nie wiemy wszystkiego o propagacji sygnałów radiowych na bardzo dużych odległościach międzygwiazdowych. Być może wiadomość zostanie zniekształcona w przestrzeni międzygwiazdowej i po wielokrotnym rozproszeniu, odbiciach i absorpcji stanie się nie do odróżnienia od ciągłego szumu radiowego, którym planety i gwiazdy wypełniają Wszechświat.
Po drugie, „Taukici” mogą nie polegać na częstotliwości emisji wodoru, ale używają bardzo nietypowych zakresów, których nie słyszą ziemscy radioastronomowie.
Po trzecie, sygnały Taukitian mogą mieć bardzo specyficzne kodowanie w postaci ultrakrótkich impulsów zajmujących szerokie pasmo częstotliwości. Naziemne teleskopy radiowe są zwykle kojarzone z takimi sygnałami z emisją radiową z gwiazd i galaktyk. No i, ogólnie rzecz biorąc, obca cywilizacja, wyprzedzająca nasze technologie o kilka stuleci, a nawet tysiąclecia, może korzystać z nieznanych kanałów komunikacji. Na przykład, generując ukierunkowane strumienie cząstek elementarnych o wysokiej energii, które postrzegamy jako kosmiczne deszcze lub wiatr gwiazdowy.
Magazyn: Sekrety XX wieku №8. Autor: Oleg Faig