18 lipca 1943 roku u wybrzeży Florydy miała miejsce jedyna bitwa między sterowcem a łodzią podwodną. Ona jest (przepraszam za spoiler) - jedyna bitwa II wojny światowej, podczas której zestrzelono sterowiec. Członkowie załogi samolotu okazali się zdesperowanymi, ale niezbyt udanymi odważnymi ludźmi.
Uczestnicy bitwy
K-74 to miękki statek powietrzny bez metalowej ramy. Długość - 76 metrów. Jedyne, co powstrzymuje go przed bezbronnością, to karabin maszynowy M2 Browning i bomby głębinowe Mark 17. Może pozostać w powietrzu przez 24 godziny. Załoga - 10 osób.
U-134 to średniej wielkości niemiecki okręt podwodny. Długość - 67 metrów. Załoga - 48 osób. Autonomia nawigacji - 15 170 kilometrów. Maksymalna głębokość to 295 metrów. Ma 7 kampanii wojskowych i 4 zatopione statki (z których jeden jest jej własnością).
Przed spotkaniem ze sterowcem okręt podwodny U-134 przeżywał ciężkie chwile
Film promocyjny:
To była ciepła tropikalna noc. Załoga niemieckiego okrętu podwodnego U-134 spokojnie rozkoszowała się morską bryzą. Ich statek wypłynął na powierzchnię, marynarze wrzucili na górny pokład, by zaczerpnąć świeżego powietrza. Chociaż w rzeczywistości nie było to całkowicie spokojne wakacje: wcześniej okręty podwodne zauważyły zbliżanie się dwóch amerykańskich statków - statku do przewozu ładunków suchych i tankowca. Noc zapowiadała się sztormowo, a marynarze pozwolili sobie na chwilę wytchnienia przed burzą. Co więcej, ostatnio nawiedzały ich awarie i złe wróżby: kiedyś U-134 wyróżnił się zatopieniem własnego statku transportowego, a ostatnio na łodzi podwodnej doszło do samobójstwa - nie najlepszy znak.
Nagle na nocnym niebie pojawiło się oko - jasny błysk, reflektor. Amerykański samolot zbliżał się do łodzi z przyzwoitą prędkością - ten sam sterowiec K-74. Marynarze wcisnęli się do środka, z tyłu słychać było już odgłosy karabinów maszynowych. U-134 rozpoczął wzajemne strzelanie z dział przeciwlotniczych i pokładowych.
Gondola sterowca klasy K.
Sterowiec K-74 patrolował wybrzeże Florydy. Nie bez powodu: wkrótce miały tu przejść ważne jednostki - masowiec i tankowiec, a Amerykanie obawiali się niespodziewanych ataków. Dlatego wzdłuż trasy statków wystrzelono mały sterowiec bojowy. Nigdy nie było z nich pożytku, ale przynajmniej odstraszyli Niemców.
Skanując powierzchnię morza za pomocą reflektora, załoga K-74 natknęła się na okręt podwodny. Zgodnie z instrukcją dowódca Nelson Grills miał zgłosić ją do dowódcy, a sterowiec powinien po prostu zawisnąć w pobliżu, czekając na pomoc. Żadnego bohaterstwa: nikt przy zdrowych zmysłach nie wyobrażał sobie, że ta powolna bańka będzie w stanie walczyć z okrętami wroga.
Sterowiec zaatakował okręt podwodny wbrew instrukcjom
Nie udało się spokojnie czekać na pomoc. Dowódca sterowca Nelson Grills naruszył przepisy, prawdopodobnie zdając sobie sprawę, że grozi mu sąd. Ale nie można było pozostać bezczynnym: tankowiec i masowiec były zbyt blisko - trochę więcej, a Niemcy wysłaliby ich na dno.
K-74 Heavy Garnet Eckert pokazuje, jak to było.
Grylls podjął głupią i jednocześnie heroiczną decyzję - zaatakować łódź podwodną. To oczywiście nie jest atak kamikadze, ale nie jest to aż tak lekkomyślność. Z prędkością około 100 kilometrów na godzinę nadmuchiwany gruby K-74 zaczął nurkować w kierunku wrogiego statku. Dookoła jest ciemno, nic nie widać, a od dołu zaczynają już migać flary dział przeciwlotniczych; ale sterowiec leci prosto w kierunku łodzi podwodnej, strzelając do niej z karabinu maszynowego M2 Browning.
Desperacki atak K-74 mógł zakończyć się zwycięstwem, ale mechanizm wyzwalania bomb jest zablokowany. Bomby nadal wisiały na gondoli, a sterowiec, przebity przez niemieckie działa, delikatnie wylądował na wodzie. Wszyscy 10 członków załogi wyszło, mając na sobie kamizelki ratunkowe. Nadal mieli szansę przeżyć: dowództwo wiedziało o ich miejscu pobytu, a przestraszeni niemieccy okręty podwodne zeszli pod wodę w niebezpieczeństwie.
Załoga sterowca czekała na pomoc na wodzie przez 8 godzin
W tym czasie mieli nie mniej groźnych przeciwników niż niemieccy okręty podwodne - rekiny z Florydy. A jeśli działa U-134 nie zdołały dotknąć żadnego z Amerykanów, to rekiny denerwowały ich przez całą noc i pożerały jednego - mechanika Isadora Stressela.
W gondoli sterowca.
Kiedy rano dwa amerykańskie niszczyciele przybyły z pomocą załodze K-74, marynarze ze statków musieli zejść do wody z działami Tommy w rękach i desperacko dryblować w wodzie, odstraszając rekiny, które przygotowywały się do nowego ataku. Na brzegu dowódca sterowca Nelson Grylls czekał na mocne pociągnięcie ze strony władz: postąpił niezgodnie z zaleceniami i zniszczył sterowiec. Jednak kilkadziesiąt lat później został mimo wszystko oczyszczony z winy, po uwzględnieniu odpowiednich argumentów: poświęcając stosunkowo bezużyteczny samolot, uratował dwa duże i naprawdę ważne statki. W 1961 roku został odznaczony Krzyżem Zasługi Lotniczej - „Za szczególną odwagę wykazaną w locie”. Więc sprawiedliwości stało się zadość.
Po „zwycięstwie” nad sterowcem na U-134 rozpoczęło się prawdziwe polowanie
Niecały dzień po spotkaniu dwóch lewiatanów U-134 został zaatakowany przez amerykański samolot Ventura, który zrzucił na niego trzy ładunki głębinowe, uszkadzając baterie łodzi. 21 sierpnia Niemcy napotkali ostry opór ze strony innego amerykańskiego konwoju i ledwo uciekli przed pościgiem. Łódź zdołała uciec, ale została zmuszona do udania się na rodzime wybrzeże w celu naprawy.
Ostrzał U-134 - widok z amerykańskiego samolotu.
27 sierpnia 1943 r. Ledwie w ruchu U-134 zderzył się w Zatoce Biskajskiej u wybrzeży Francji z brytyjską fregatą Rother. To spotkanie okazało się dla niej fatalne, a jedyny okręt podwodny, który zgodził się na bitwę ze sterowcem, zatonął zaledwie 40 dni po tej dziwnej i śmiesznej bitwie. Wydaje się, że tylko rekin z Florydy naprawdę wygrał bitwę między okrętem podwodnym a sterowcem.
Vladimir Brovin