Jedno z największych miast na świecie w połowie I tysiąclecia naszej ery znajdowało się na półkuli zachodniej, w dolinie miasta Meksyk. Było to Teotihuacan, stolica pierwszego imperium mezoamerykańskiego. W epoce apogeum w Teotihuacan mieszkało ok. 125 tys. Osób - oczywiście mniej niż w chińskim Jiangkang (ok. 1,4 mln osób) czy w Konstantynopolu i Ktezyfonie (ok. 500 tys.), Ale więcej niż w Rzymie … Wielcy władcy Teotihuacan podlegali ziemiom na zachodzie do współczesnego stanu Michoacan, a na południowym wschodzie do współczesnego Hondurasu.
Koniec wielkiego miasta był szybki i katastrofalny. Jak pokazują badania archeologów pod kierownictwem Rene Millona w latach 1974-1979, pożar zniszczył 147 budynków wzdłuż „Drogi Umarłych”, a kolejnych 31 nosi ślady zniszczenia. Ślady pożarów znaleziono w 53% kościołów w mieście. Późniejsze wykopaliska odkryły ślady pożarów w Ciutadella, kompleksie Drogi Umarłych, Piramidzie Słońca, Świątyni Malowideł z Pumą, Pałacu Quetzalpapalotl i kompleksu Piramidy Placu Księżycowego. Jednocześnie zwykłe osiedla mieszkaniowe (zamknięte zespoły mieszkalne, rzemieślnicze, administracyjne i rytualne stanowiące podstawę urbanizacji) doznały niewielkich zniszczeń, a ślady pożarów znaleziono tylko w 14%. Oznacza to, że miasto nie zostało zdobyte przez obcych najeźdźców, ale przez tych, którzy przede wszystkim chcieli zniszczyć istniejącą potęgę. Jak zasugerował Rene Millon,upadek Teotihuacan był związany z wojną domową.
Tradycyjnie uważano, że upadek Teotihuacan nastąpił w połowie VII wieku. Jednak od drugiej połowy lat 90. w związku z dopracowaniem chronologii teotihuacańskiej wzrosła liczba archeologów, którzy uważali, że stało się to około sto lat wcześniej. W zeszłym tygodniu słynna meksykańska badaczka Linda Manzanilla i jej koledzy przedstawili nowe dane dotyczące śmierci wielkiego miasta.
Od 1999 roku Linda Manzanilla i jej zespół we współpracy z amerykańskimi archeologami z Harvardu prowadzą wykopaliska w kompleksie Shalla, położonym w centrum miasta, 235 m na północ od Piramidy Słońca. Z placu Piramidy Księżyca do Challe prowadzi droga szeroka na 5 m. Jest to jeden z największych kompleksów w Teotihuacan, zajmujący około 55 tysięcy metrów kwadratowych. m. Był otoczony masywnym murem, a do środka prowadziło tylko jedno wejście.
Podobnie jak inne zespoły, Shalla składa się z całego szeregu zamkniętych dziedzińców otoczonych pomieszczeniami, ale wewnętrzne elementy kompleksu są na tyle większe, że nie wyglądają jak pokoje, a jako oddzielne budynki (łącznie 29 budynków i 8 dziedzińców). W jego centrum znajduje się plac, różniący się planem od standardowych placów Teotihuacan: zamiast świątyń z trzech stron otoczony jest 4 kwadratowymi budynkami (E1, E2, E3 i E4) o wysokości do 4 m.
Oppound Shalla, widok z lotu ptaka (fot. Marco Silva).
Film promocyjny:
Wykopana część kompleksu Shalla (fot. Marco Silva).
Plan kompleksu Shalla przedstawiający miejsca wykopalisk.
Wyniki wieloletnich prac doprowadziły badaczy do wniosku, że Shalla to nie tylko kompleks o wysokim statusie, ale jeden z najważniejszych zespołów pałacowych w Teotihuacan. Świadczą o tym cechy i jakość wykonania, a także bogactwo materiałów znalezionych podczas wykopalisk. I tak znaleziono tutaj 37 kg miki (która była używana do ozdabiania kadzielnic figurowych typu „teatralnego”), jadeitu i wyrobów z innych cennych rodzajów kamienia (serpentyny, kwarcu, trawertynu i marmuru) oraz muszli morskich. Dziedziniec 5 był miejscem, w którym mieszkali i pracowali rzemieślnicy (stolarze, garncarze, kamieniarze itp.). Również na tym terenie znaleziono groty do strzałek i przedmioty związane z kultem wojny, w związku z czym Linda Manzanilla uważa, że istniało stanowisko straży królewskiej.
Fragment ozdobnej kadzielnicy „teatralnej” znalezionej podczas wykopalisk Budynku E2 w Challe (fot. Rafael Reyes, INAH).
Chciwe koraliki i muszla odkryte podczas wykopalisk w Challe.
Podobnie jak inne budynki pałacowe, administracyjne i rytualne, Shalla została spalona. Podczas wykopalisk centralnego placu, spalonych podłóg i ścian, znaleziono zwęglone drewniane belki. Kamienne rzeźby zdobiące świątynie zostały podzielone i spalone. Na przykład rzeźba mitycznego kociego drapieżnika (jaguara lub pumy), która zdobiła fasadę Budynku E2, została nie tylko spalona, ale także podzielona na kawałki, które zostały rozrzucone po całym terenie.
Mozaikowa rzeźba kociego drapieżnika (kuguara?) Z fasady Budynku E2 w Challe.
Na szczycie budynku E3 w 2002 roku archeolodzy znaleźli antropomorficzny marmurowy posąg, który został rozbity na kawałki.
Marmurowy posąg z Shalla (Muzeum Antropologii i Historii, Meksyk).
Porównanie dat radiowęglowych i archeomagnetycznych wykazało, że „Wielki Ogień”, który zniszczył Shallę, miał miejsce między 550 a 600 rne. Zatem upadek Teotihuacan należy datować na drugą połowę VI wieku. (ok. 570).