Wzrost stężenia tlenu w atmosferze ziemskiej ponad 400 milionów lat temu przyczynił się do gwałtownego wzrostu liczby organizmów żywych. Do takiego wniosku doszła grupa naukowców pod kierownictwem Davida Fike (David Fike) z University of Washington. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na stronie Phys.org.
Naukowcy przeanalizowali skały węglanowe, które powstały w okresie środkowego i późnego ordowiku (485-443 mln lat temu). Geolodzy odkryli, że w tym okresie nastąpił prawie 80-procentowy wzrost poziomu tlenu. Wcześniej jego udział w powietrzu wynosił 14 proc., Po - 24 proc.
Mniej więcej w tym czasie - nieco ponad 445 milionów lat temu - różnorodność biologiczna wzrosła trzykrotnie. Ten gwałtowny wzrost nazywany jest Wielką Biodersyfikacją Ordowiku.
Zdaniem naukowców wyniki pokazują, że po eksplozji kambru zawartość tlenu pozostała niska i osiągnęła współczesne wartości dopiero po kilkudziesięciu milionach lat. Wzrost poziomu tlenu w oceanie doprowadził do pojawienia się nowych gatunków organizmów żywych.
Eksplozja kambru to kolejna eksplozja bioróżnorodności. Podczas tego (około 540 milionów lat temu) powstały główne typy współczesnych zwierząt.