101 lat temu, 21 listopada 1916 roku, został zatopiony największy statek w historii wojen światowych XX wieku - Britannic. Gigant o długości 270 metrów zatonął na Morzu Śródziemnym w pobliżu Grecji. Jak na ironię, był to brat bliźniak niesławnego Titanica.
PIERWSZY BYŁ „GIGANT”
Kiedy Titanic się rozbił, stocznia Harland & Wolff w Belfaście miała już „item 433” - jego brat „Giant”. Ale budowa statku musiała zostać wstrzymana: konieczne było wprowadzenie zmian w projekcie, które zwiększałyby pływalność statku w przypadku dziury. Na wykładzinie zamontowano kilka kolejnych wodoszczelnych grodzi, zwiększono liczbę łodzi ratunkowych, a co najważniejsze zaprojektowano podwójne burty.
Ponadto przesądni armatorzy z White Star Line (WSL) zmienili nazwę statku z niebezpieczeństwa, pamiętając o starożytnych mitach, według których zginęli wszyscy tytani i giganci. Tak więc „Giant” stał się „Britannica”. Pod tą nazwą parowiec został zwodowany z pochylni na początku 1914 roku. Był to jeszcze bardziej luksusowy i komfortowy statek niż jego poprzednicy, starszy brat Olympic i środkowy Titanic. Charles Bartlett został kapitanem Britannica. Kilka miesięcy później wybuchła pierwsza wojna światowa, a młodszy brat został „wciągnięty” (lub po prostu zarekwirowany od firmy WSL) do floty Jego Królewskiej Mości, zamieniając się w ogromny pływający szpital z załogą liczącą 675 osób. Teraz nazywał się „Britannic's Hospital Ship” Jego Królewskiej Mości. Na białych bokach malowano zielone pasy i duże czerwone krzyże.
OPERACJA „EWAKUACJA”
Należy w tym miejscu zaznaczyć, że podczas gdy wojska rosyjskie walczyły z Niemcami, Austriakami, Węgrami i Bułgarami na polach Prus Wschodnich, Galicji, Polski i Turków na Zakaukaziu, sojusznicy Rosji z Ententy - Anglii i Francji - rzucili się po najsmaczniejsze kawałki ciasta. W szczególności wylądowali w Gallipoli, próbując przejąć kontrolę nad strategiczną cieśniną Dardanele, prowadzącą od Morza Śródziemnego do Morza Czarnego.
Film promocyjny:
Ale Turcy wraz z Niemcami skutecznie przeciwstawili się korpusowi Ententy w operacji Dardanele i prawie pokonali Brytyjczyków i Francuzów. To właśnie tam, na Morzu Śródziemnym, pospiesznie przekształcony w statek szpitalny „Britannic” został wysłany, aby zabrać i dostarczyć do Wielkiej Brytanii ogromną liczbę rannych Brytyjczyków.
Brytyjczyk znakomicie poradził sobie ze swoim pierwszym zadaniem. Pod koniec grudnia 1915 roku udał się na grecką wyspę Lemnos, gdzie czekali na niego żołnierze, i przybył na miejsce dokładnie na Nowy Rok. Zabrał rannych i chorych na pokład i skierował się w stronę swoich rodzinnych wybrzeży.
Chociaż remont statku odbył się w pośpiechu, został wykonany mądrze: wszyscy pasażerowie - a także kabiny Britannic pomieściły ponad 3000 osób - czuli się komfortowo na pokładzie.
Ranni zajęli wszystkie kabiny pasażerskie z wyjątkiem kabin na drugim pokładzie, w których stacjonowały pielęgniarki, ratownicy medyczni, lekarze i pozostali pomocnicy - łącznie około 450 osób.
Salon pierwszej klasy na górnym pokładzie został zamieniony na salę operacyjną. A dawna jadalnia pierwszej klasy została przekształcona w salę pooperacyjną.
Ładownie zostały wypełnione po brzegi sprzętem medycznym, narzędziami chirurgicznymi, niezbędnym sprzętem i lekarstwami. A w jednym z odległych pomieszczeń ładowni urządzono miejsce na kostnicę.
ODZYSKAJ PONOWNIE
W ciągu trzech miesięcy Brytyjczyk trzykrotnie zabierał chorych i rannych z bazy szpitalnej na Lemnos. Należy zauważyć, że podczas operacji Dardanele rannych zostało ponad 52 000 żołnierzy brytyjskich (a ponad 21 000 zginęło). I oczywiście nawet tak ogromny pływający szpital nie byłby w stanie poradzić sobie z ich ewakuacją, gdyby inne statki nie przyszły mu z pomocą. Wtedy walki ustały, a „statek szpitalny Jego Królewskiej Mości„ Britannic”nie był już potrzebny. Aby nie wydawać pieniędzy na jego utrzymanie, Admiralicja wykluczyła go z floty i zwróciła jego właścicielowi, firmie WSL.
W 1916 roku Niemcy zaprosili kraje Ententy do zawarcia pokoju. Wydawałoby się, że historia statku szpitalnego powinna się na tym zakończyć. Ale alianci z Ententy odrzucili tę propozycję pokojową. Bitwy wybuchły z nową energią. Natychmiast wzrosła liczba rannych żołnierzy i oficerów. Admiralicja ponownie potrzebowała Brytyjczyków, a latem 1916 roku ponownie je zarekwirowała. A we wrześniu statek szpitalny ponownie wypłynął z wybrzeży Anglii, kierując się na Morze Śródziemne.
Miesiąc później „Britannic”, po raz piąty z powodzeniem zszedł na wyspy greckie dla grupy rannych, przygotowywał się do zaplanowanego przeglądu i naprawy. Ale walki nie ustały, więc musieli zapomnieć o zapobieganiu: zaledwie kilka dni po przybyciu gigantycznego parowca do Anglii dowództwo marynarki w pośpiechu odesłało statek z powrotem na Morze Śródziemne. 12 listopada 1916 roku Brytyjczyk wyruszył w swój szósty - śmiertelny rejs.
TAJEMNICZE WYBUCHY
Podczas pierwszej wojny światowej setki statków i okrętów wojennych przepłynęły tam iz powrotem obok greckich wysp. Wiedząc o tym, Niemcy umieścili kilka min morskich na najbardziej ruchliwym szlaku morskim - w rejonie wyspy Kea. Na jednym z nich, jak „Titanic” na górze lodowej, „Britannic” i wpadł rano 21 listopada. O 8:12 Brytyjczyk wyraźnie się zatrząsł. Niemal natychmiast nastąpiła kolejna stłumiona eksplozja.
W tej chwili personel pielęgniarski jadł właśnie śniadanie. W kabinie zapanowała lekka panika. Jednak starszy oficer powiedział, że nie ma powodu do niepokoju. Ale kiedy Brytyjczyk zaczął opadać na prawą burtę, również kierując się do wody, kapitan Charles Bartlett wyraźnie zrozumiał, że jego statek nie ma szans. Początkowo kapitan myślał, że szpital został storpedowany przez niemiecki okręt podwodny, dlatego natychmiast nakazał zamknąć wodoszczelne grodzie. Ale z ładowni doniesiono, że to niemożliwe: grodzie nosowe zostały przebite przez eksplozje. Ponadto ta sama eksplozja uszkodziła główny palenisko, a woda morska przepłynęła przez niego do wszystkich przedziałów, nieoczekiwanie zalewając kotłownię.
Sytuację pogorszył fakt, że wszystkie pozostałe grodzie wodoszczelne, które zgodnie z instrukcją miały być przykute w trakcie ruchu „Britannica”, z jakiegoś powodu pozostały odkryte. A teraz gigantyczne ciśnienie wody nie pozwoliło na ich zablokowanie. Ponadto podczas śniadania pielęgniarki z przyzwyczajenia otwierały prawie wszystkie okna, aby rano przewietrzyć pomieszczenie pływającego szpitala. I coraz bardziej tonąc w morzu, statek zbierał wodę morską jak sito.
ŚMIERĆ "PRODUKT nr 433"
Doświadczony kapitan nakazał radiooperatorowi nadawanie co minutę sygnału SOS i pilne rozpoczęcie akcji ratowniczej. Na szczęście było wystarczająco dużo łodzi i praktycznie nie było paniki. Częściowo dlatego, że Brytyjczyk nigdy nie dotarł do bazy szpitalnej na Lemnos, więc nie zdążył zabrać rannych na pokład.
Jednak kilku stewardów i marynarzy na statku straciło nerwy. A oni, nie słuchając nikogo, bez rozkazu starszych, rzucili się, aby opuścić łódź ratunkową. Statek nie zdążył jeszcze zatrzymać kursu i poruszał się naprzód, rozwijając prędkość 20 węzłów - 36 km / h. Dlatego łódź natychmiast zebrała pełne deski z wodą i wywróciła się.
Tonąc coraz bardziej dziobem i prawą burtą, "Britannic" bardzo szybko zatonął tak głęboko, że rufa wyłoniła się z wody, odsłaniając ogromne śmigła obracające się z przyzwoitą prędkością. I w te gigantyczne kamienie młyńskie, jak w okropnej maszynce do mięsa, niespodziewanie dwie łodzie zwodowane ze statku, pełne ludzi, którzy natychmiast zaczęli je rąbać śrubami na kawałki, wpadły w te gigantyczne kamienie młyńskie. Z samych łodzi pozostały tylko drzazgi. Smutny wynik to 20 zabitych i kilku rannych.
Dokładnie o 9:07 dobiegła końca agonia gigantycznego kolosa: Brytyjczyk „spadł” na prawą burtę i zniknął pod wodą w ciągu kilku sekund. W łonie ogromnego statku pozostało 10 marynarzy ładowni, którzy po prostu nie mieli czasu, aby dostać się na górny pokład i wypłynęli z parowcem w głębiny morskie.
Pomimo tych ofiar ewakuacja załogi i personelu medycznego Britannika przebiegała w zasadzie spokojnie, bez pośpiechu i paniki - zostały odebrane przez statki, które przybyły na ratunek. A ratowanie ludzi przed młodszym bratem Titanica uznano za nie tylko udane, ale także wzorowe: z 1134 członków załogi i personelu medycznego zginęło tylko 30 osób. Reszta uciekła bezpiecznie.
WERSJA KUSTO
Przez długi czas wierzono, że Brytyjczyk wpadł na jedną z niemieckich kopalni. Z biegiem czasu okazało się nawet, że zostały one zainstalowane przez łódź podwodną U-33 dowodzoną przez Gustava Zyssa.
Jednak prędkość, z jaką Brytyjczyk zatonął, była podejrzana. Przecież nawet jego brat "Titanic", który zerwał prawie całe dno z górą lodową, cierpiał przez 2 godziny i 40 minut. A jego młodszy brat - dla zwiększenia pływalności, na której specjalnie pracowali - utrzymywał się na powierzchni tylko przez 55 minut. Dlatego też, oczywiście, sformułowano alternatywne hipotezy dotyczące śmierci „Britannicy”.
Jednym z zainteresowanych losem statku był słynny badacz głębin morskich Jacques-Yves Cousteau. W 1975 roku wybrał się na wyprawę, marząc o znalezieniu zatopionego statku. Udało mu się.
Rok później Cousteau i jego zespół mogli szczegółowo zbadać Britannic. Po zejściu na dno znaleźli nie jedną czy dwie, ale kilka dziur w kadłubie! Po dokładnym zbadaniu zardzewiałego kadłuba olbrzyma i charakteru uszkodzeń na nim, Cousteau słusznie zasugerował, że broń została przewieziona na pokładzie Britannic.
Najwyraźniej niektórzy w Brytyjskiej Admiralicji uważali, że status statku szpitalnego daje mu prawo do immunitetu. W ten sposób wrobił niewinnych ludzi, którzy pracowali na statku. Najprawdopodobniej niemiecki wywiad dowiedział się o nielegalnym ładunku na pływającym szpitalu. Jej agenci weszli na pokład Brytyjczyka, kiedy wpłynął do portu, aby uzupełnić zapasy węgla, i przenieśli ładunek wybuchowy na superliner, ukrywając go w ładowni. Według Cousteau po prostu działał na wyspie Kea. Wtedy zawiesina węgla zdetonowała i rozległa się druga eksplozja …
Oczywiście nie wszyscy zgadzają się z hipotezą Cousteau. Jednak liczne dziury w kadłubie Britannic również podają w wątpliwość oficjalną wersję. Jeśli ktoś zna prawdę, to jest to Admiralicja Brytyjska. Ale ten wydział wie, jak zachować tajemnice.
Witalij KARYUKOW