Dolnoniemiecki (Plattdeutsch lub Niederdeutsch) jest obecnie używany tylko na niektórych obszarach północnych Niemiec i północno-wschodniej Holandii. Różni się znacznie od hochdeutsch (oficjalny język Niemiec) i dialektów górnoniemieckiego. Są to zasadniczo różne języki.
Ale do tej pory dolny niemiecki wykazuje duże podobieństwo do angielskiego i holenderskiego, co wskazuje na wspólne pochodzenie.
Do dziś dolny niemiecki stracił swoje znaczenie. W średniowieczu zdominował jednak region Morza Bałtyckiego, gdzie służył jako język komunikacji międzyetnicznej. Był ważnym językiem literackim. Wraz z łaciną służył do sporządzania dokumentów handlowych i prawnych. Napisano na nim książki teologiczne. Znanych jest kilka starożytnych przekładów Biblii na ten język.
Rozkwit dolnoniemiecki związany jest z działalnością Ligi Hanzeatyckiej, gdzie był językiem urzędowym. Hansa to stowarzyszenie kilku gildii kupieckich, które prowadziły wymianę handlową między Rosją podczas Złotej Ordy a Europą Zachodnią. Przez port Veliky Novgorod dostarczano na zachód drewno, futra, żywice, len, miód, wosk, pszenicę, żyto i wiele innych. W przeciwnym kierunku były tkaniny z Anglii i Flandrii, wyroby miedziane i żelazne z południowej Szwecji, śledzie z krajów skandynawskich …
Historia Hanzy jest mroczna i tajemnicza. Nie wiadomo, kto i kiedy utworzył ten związek zawodowy. Wydaje się, że nawet współcześni mieli o tym mgliste pojęcie. Jak głosi legenda, kiedyś gdzieś w XV wieku sąd miejski Bremy, badając spór między Hamburgiem a Kolonią, zażądał dokumentów w sprawie rejestracji Ligi Hanzeatyckiej. I podobno takich dokumentów już tam nie było. Ogólnie słowo „Hansa” występuje dopiero po połowie XIV wieku. Wcześniej używano słowa „Varangian”.
Hanza zaczęła tracić władzę w pierwszej połowie XVII wieku, kiedy w Europie zaczęły powstawać państwa narodowe. Związek zawodowy najbardziej ucierpiał podczas „wojny trzydziestoletniej”, po której stracił jedynie swoje znaczenie. Ostatnie bastiony Hanzy - miasta Brema, Hamburg i Lubeka - dołączyły do Konfederacji Niemieckiej w 1867 roku.
Wraz z Haną stracił wpływ również niższy niemiecki język, ustępując miejsca nowym językom narodowym. W samych Niemczech został on praktycznie wyparty przez języki górnogermańskie.