Archeolodzy zbadali historię zniknięcia kilku indiańskich osad na południu Stanów Zjednoczonych i doszli do wniosku, że to nie konkwistadorzy byli winni ludobójstwa Indian po odkryciu Ameryki, ale najprawdopodobniej misjonarze, którzy przybyli do Ameryki sto lat później niż zdobywcy i podróżnicy.
Zakrojone na szeroką skalę badanie szczątków Indian kolumbijskich wykazało, że większość z nich nie wymarła natychmiast po przybyciu Europejczyków i ich chorób, ale około sto lat po odkryciu Nowego Świata, prawdopodobnie w związku z pojawieniem się misji, wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Proceedings of the National Academy nauk.
Dziś książki historyczne i wielu uczonych podaje, że populacja Indii w Ameryce Południowej i Północnej gwałtownie spadła w XV i XVI wieku w wyniku penetracji konkwistadorów i innych europejskich podróżników. W rezultacie mniej niż połowa z 20 milionów Indian, którzy żyli przed nadejściem Kolumba, pozostała.
W szczególności antropolog Henry Dobins napisał w 1983 r., Że choroby sprowadzone przez konkwistadorów zmiotły około 95% całej populacji Ameryki od 1492 r. Wielu innych badaczy zwraca uwagę, że około 97% populacji byłego imperium Azteków i około 90% mieszkańców Peru zmarło z powodu europejskich infekcji w pierwszym wieku po ich podboju przez Hiszpanów.
W ostatnich latach, jak pisze Matthew Liebmann z Harvard University (USA) i współpracownicy, oceny te stały się przedmiotem rosnącej krytyki z powodu nowych dowodów kopalnych, które są niezgodne z teoriami Dobinsa i jego zwolenników. Na przykład w 2014 roku genetyka, analizując szczątki mieszkańców Peru w V-X wieku naszej ery, znalazła w nich ślady prątków gruźlicy, co uznano za jedną z przyczyn wymarcia Indian w epoce kolumbijskiej.
Grupa Liebmanna znalazła dalsze dowody na to, że wymarcie Indian nie było bezpośrednio związane z pierwszymi europejskimi „kosmitami”, po zbadaniu szczątków ludzi i śladów dwóch tuzinów osad starożytnych Indian, którzy żyli na terytorium współczesnego Nowego Meksyku.
Badania te przeprowadzono, jak twierdzą autorzy artykułu, przy pomocy nowoczesnych radarów laserowych, zdolnych do „zajrzenia” pod warstwę gleby i zbadania tego, co się pod nią kryje. Korzystając z takich obrazów laserowych, naukowcy byli w stanie oszacować wielkość każdej badanej osady, policzyć jej mieszkańców i dowiedzieć się, kiedy zaczęły wymierać.
Jak się okazało, wymieranie nie rozpoczęło się natychmiast po przybyciu zdobywców ze Starego Świata, ale około sto lat po ich pojawieniu się, począwszy od 1620 roku. W ciągu następnych 60 lat nastąpiła prawdziwa katastrofa - w tym czasie ludność tych osad gwałtownie spadła o 86%, po czym wszystkie zostały opuszczone.
Film promocyjny:
Konsekwencje tego wyginięcia Indian były kolosalne i doprowadziły, jak piszą naukowcy, do globalnej restrukturyzacji systemów ekologicznych - lasy Ameryki Północnej i Południowej odrodziły się, ponieważ Indianie już ich nie wycinali ani nie palili i zaczęli absorbować dwutlenek węgla z atmosfery.
To z kolei doprowadziło do zmniejszenia jej udziału w powietrzu, co nieco obniżyło średnie roczne temperatury i wydłużyło okres ochłodzenia klimatu tzw. „Małej epoki lodowcowej”, który trwał od XVI do XVIII wieku. Jak podkreśla Liebmann i jego koledzy, zdarzyłoby się to nadal, gdyby Indianie nie wymarli, ale jego siła byłaby mniej wyraźna.
Dlaczego w ogóle nastąpiło to nagłe i nagłe wyginięcie? Autorzy artykułu nie mają jednoznacznej odpowiedzi na to pytanie, uważają jednak, że wiązało się ono z działalnością misjonarzy katolickich, którzy w latach 1621-1626 przeniknęli do tego regionu Ameryki i innych części Nowego Świata.
Mogliby przywieźć ze sobą europejskie choroby, a ich wzmożone kontakty z miejscową ludnością, w tym tradycje masowego chrztu, mogły przyczynić się do ich rozprzestrzeniania się i masowej śmierci Indian, a także do narastania konfliktów między ochrzczonymi i nieochrzczonymi grupami „pierwszych ludów” Nowego Świata.