Średniowieczni Skandynawowie, lepiej znani jako Varangianie, Wikingowie czy Normanowie, pozostawili ogromny ślad w naszej historii. Wojownicze plemiona włóczące się po morzu pozostawiły po sobie nie tylko zniszczenia, ale czasami nawet całkiem przyzwoite stany, jak miało to miejsce w przypadku Księstwa Normandii. Jednak niektóre z ich podbojów nie były tak udane, jak feudalne państwo w północnej Francji.
Wielu historyków uważa tych zaciekłych wojowników za odkrywców wielu lądów i szlaków morskich. Na przykład bardzo popularna jest obecnie teoria, że Wikingowie są odkrywcami Ameryki Północnej - wiele wieków przed Amerigo Vespucci i Krzysztofem Kolumbem. Ponadto przypisuje się im odkrycie wiecznie zimnej wyspy - Grenlandii.
Pod koniec X wieku skandynawski żeglarz Eryk Czerwony został skazany na wygnanie z Islandii za morderstwo. Postanowił popłynąć na zachód na ląd, który w świetle dziennym można było zobaczyć ze szczytów zachodnich gór. Przez trzy lata kary Eric nie spotkał tam ani jednej osoby, chociaż sądząc po sagach, minął większość wybrzeża wyspy. Wracając do domu, zaczął agitować Wikingów z nadmorskich wiosek, aby przenieśli się z nim do „Zielonej Krainy”, w której będą rządzić, i nie będzie ucisku i niesprawiedliwości.
Przez ponad 250 lat, aż do połowy XIII wieku, istniała niepodległa republika Wikingów Grenlandii. Ale po przysięgnięciu wierności królowi Norwegii w zamian za regularne dostawy surowców, cywilizacja ta zaczęła popadać w pustynię. Inuici, przodkowie współczesnych Grenlandczyków, zaczęli zasiedlać wyspę, podczas gdy Normanowie wręcz przeciwnie, stopniowo porzucali swoje osady. Ostatnim pisemnym świadectwem osadnictwa w Varangian jest kościelny akt ślubu z 1408 roku. Po tej dacie nie ma dowodów na istnienie życia w norweskich koloniach.
Film promocyjny:
Więc co się stało z Republiką Wikingów? Historycy mają na ten temat kilka teorii. Według pierwszego, powrót zimnego klimatu pod koniec XII wieku sprawił, że tereny nadające się na pastwiska lub rolnictwo jeszcze bardziej zniknęły. A ponieważ kultura Varangian obejmowała hodowlę bydła i uprawę niektórych roślin jadalnych, po prostu nie mogli przystosować się do nowych warunków i opuścili wyspę.
Druga teoria jest ściśle związana z cywilizacją Thule - Eskimosów, którzy osiedlili się na wybrzeżu Grenlandii pod koniec XI wieku. Wiele kronik islandzkich zawiera wspomnienia mieszkańców tych osad o napadach barbarzyńców. I chociaż niektóre artefakty sugerują, że Wikingowie handlowali z tymi osadnikami, a czasem nawet żonaci, wciąż jest zbyt wiele dowodów na nieuprzejmą naturę tego ludu. Wykopaliska archeologiczne wykazały, że na początku XIII wieku obozy Eskimosów znajdowały się bardzo blisko osady zachodniej, a Normanowie opuścili ją około 1325 roku, najwyraźniej nie mogąc wytrzymać ciągłych nalotów.
Najnowsza wersja jest ściśle związana z Europą. Faktem jest, że Wikingowie z Grenlandii uzyskiwali główny dochód z handlu kłami morsa, których używali jako zamiennik kości słoniowej, której podaż prawie ustała podczas wypraw krzyżowych. Ale gdy tylko stosunki ze światem islamu zaczęły się odbudowywać, o kupcach odciętych przez dwa tygodnie szlakiem morskim natychmiast zapomniano. Tak czy inaczej, przez prawie 700 lat na Grenlandii nie było osiedli Varangian i możemy się tylko domyślać, co dokładnie spowodowało śmierć republiki wielkich zdobywców.