Astronomowie z hiszpańskiego Uniwersytetu La Laguna przeprowadzili badanie reliktowej galaktyki NGC 1277, w której zatrzymało się tworzenie nowych gwiazd. Naukowcy podają, że system ten pozostał praktycznie niezmieniony przez ostatnie 10 miliardów lat. O szczegółach obserwacji naukowcy poinformowali w komunikacie prasowym opublikowanym na stronie internetowej EurekAlert.
Galaktyka została odkryta w 1875 roku przez brytyjskiego astronoma Lawrence'a Parsonsa. Ale od tego czasu niewiele o niej wiadomo. Kosmiczny Teleskop Hubble'a pomógł naukowcom zbadać galaktykę NGC 1277, znajdującą się 220 milionów lat świetlnych od Ziemi. Astronomowie odkryli, że galaktyka składa się ze starych czerwonych gwiazd, dwa razy większej od liczby gwiazd w Drodze Mlecznej. W tym samym czasie NGC 1277 jest prawie o połowę mniejsza od naszej galaktyki. Zazwyczaj takie reliktowe galaktyki znajdują się miliardy lat świetlnych od Układu Słonecznego.
Badacze uważają, że w pewnym momencie system reliktowy po prostu przestał zbierać materię z ośrodka międzygalaktycznego, która jest niezbędna do jego przemiany w zwykłą galaktykę spiralną, w wyniku czego pozostawał w przejściowym ogniwie galaktyk soczewkowych.
Wokół NGC 1277 znajduje się wiele gromad kulistych czerwonych gwiazd. Zdaniem naukowców to oni wpłynęli na pierwotny kształt galaktyki. Zwykle niebieskie gromady kuliste powinny pojawiać się na późniejszych etapach ewolucji, co wskazuje, że system zaczyna wchłaniać lub zderzać się z innymi galaktykami. W wyniku napływu materii międzygwiazdowej uruchamiane są nowe procesy gwiazdotwórcze. Jednak w NGC 1277 niebieskie gwiazdy są prawie całkowicie nieobecne.
Reliktowa galaktyka znajduje się w pobliżu gromady Perseusza, która składa się z ponad tysiąca galaktyk. NGС 1277 porusza się z prędkością około trzech milionów kilometrów na godzinę, czyli za szybko, więc po prostu nie ma czasu na przyciąganie materii z innych układów gwiezdnych.
Wiadomo również, że w pobliżu centrum galaktyki znajduje się jedna z najbardziej masywnych czarnych dziur we Wszechświecie. Naukowcy odkryli, że gaz międzygwiazdowy w tym obszarze jest zbyt gorący, aby kondensować i tworzyć nowe gwiazdy.
Nikolay Khizhnyak