Wszystko zależy od warunków, które rozwinęły się na tej lub innej planecie potencjalnie nadającej się do zamieszkania. Na planetach pokrytych ogromnymi oceanami mogą to być stworzenia wodne, które przypominają mieszkańców naszego głębinowego morza.
W świecie o silnej grawitacji i gęstej atmosferze mogą żyć duże, silne i najwyraźniej agresywne (z powodu trudnych warunków życia) stworzenia. W światach lodowych prawdopodobnie mogą żyć tylko bakterie. Aby przetrwać, mogą łączyć się w gigantyczne sieci.
Szowinizm węglowy
Termin ten jest konsekwencją założenia, że życie obce, jeśli istnieje, powinno być podobne do życia ziemskiego. W szczególności cząsteczki odpowiedzialne za istotne procesy chemiczne muszą być zbudowane przede wszystkim z węgla. Oczywiste jest, że taka forma życia jest nam najbliższa, dlatego Ziemianom niezwykle trudno jest wyobrazić sobie inną biochemię. Więc nie zmieniajmy tradycji.
„Szowinizm węglowy” ogranicza nasze wyobrażenia o innych formach życia, ale oczywiście nie oznacza, że życie takie jak ziemia nie istnieje nigdzie indziej.
Aurelia i Blue Moon
Film promocyjny:
To wspólny projekt Blue Wave Productions Ltd. oraz grupa amerykańskich i brytyjskich naukowców na zlecenie National Geographic Channel. Aurelia i Blue Moon to hipotetyczne przykłady planety i księżyca, na których mogłoby powstać życie pozaziemskie.
Naukowcy sugerują, że planetę taką jak Aurelia możemy odkryć w ciągu 10 lat. Jest wysoce prawdopodobne, że będzie krążył wokół czerwonego karła. Rzeczywiście, to właśnie te gwiazdy występują najczęściej (80% wszystkich gwiazd) w stosunkowo małych (w granicach 50 lat świetlnych) odległości od Ziemi (aby wykryć planety z większych odległości, potrzebne będą zbyt potężne teleskopy, których jeszcze nie można zaprojektować).
Czerwone karły to chłodne gwiazdy, wytwarzające mniej niż jedną dziesiątą światła z naszego Słońca.
Więc przed nami jest czerwony karzeł. Planeta podobna do Ziemi - obok niego krąży Aurelia. Aby woda w stanie ciekłym uformowała się na jej powierzchni - niezbędny atrybut węglowej formy życia - musi krążyć wystarczająco blisko swojej gwiazdy. Jednak znacznie bliżej niż nasza planeta. W końcu czerwony karzeł, jak wiemy, jest znacznie zimniejszy niż Słońce. Dlatego pod wpływem grawitacji taka planeta nie będzie się obracać wokół własnej osi i zawsze będzie obrócona o jedną stronę do swojej gwiazdy. Nie będzie zmiany dnia i nocy ani pór roku.
Wcześniej sądzono, że planety krążące wokół czerwonych karłów nie nadają się do zamieszkania, ponieważ po jednej stronie tej planety atmosfera powinna zamarznąć, a po drugiej - wyparować.
Jednak używając naziemnego modelu pogody, naukowcy z Met Office (brytyjska National Weather Service) udowodnili, że woda w stanie ciekłym może istnieć na planecie, która nie kręci się wokół własnej osi i znajduje się w pobliżu czerwonego karła.
Po ciemnej stronie Aurelii nie będzie światła, a temperatura nie wzrośnie powyżej zera. Nieatrakcyjne warunki życia. Z drugiej strony modele meteorologiczne przewidują stały gigantyczny cyklon. Huragany i ciągłe ulewne deszcze przetaczają się przez ląd. Jednak między strefami ciemnymi i burzowymi prawdopodobnie znajdzie się pas ciepłego i stabilnego klimatu. Tutaj, zdaniem naukowców, życie jest więcej niż możliwe.
Płyną tu rzeki, które tworzą się w strefie sztormowej, więc zbiorników będzie ogromna liczba. Kto może tu mieszkać?
Jeśli weźmiemy pod uwagę, że szacowany wiek hipotetycznej Aurelii wynosi 5 miliardów lat, to mogą się na niej znajdować następujące formy życia. Głównym z nich jest Sting Fan. Te dziwaczne stworzenia przypominają rośliny, ale są zwierzętami, które nauczyły się łapać światło dzienne. Walczą o miejsce w słońcu - czerwony karzeł. Ich planeta jest nieruchoma, więc sami wentylatory poruszają się, zajmując najlepszą pozycję. Wentylatory Sting osiągają 10 m wysokości. Ich skrzydła rozciągają się w kierunku słońca, aby zapewnić energię do produkcji cukru. Ich lekko zmechanizowane serca transportują składniki odżywcze przez organizm. Nie wierzysz mi? Pomyśl o podobnych stworzeniach na Ziemi - koralowcach, meduzach, niektórych rodzajach mięczaków. Żyją też kosztem kogoś innego, ich jeńcy przeprowadzają fotosyntezę i wytwarzają niezbędne pożywienie. To symbioza.
Według czołowych światowych biologów i biomechaników życie na Aurelii będzie zależało od Sting Fan. Ale są też inne formy życia. Na przykład świnia jest największym drapieżnikiem planety. Wzrost świni wynosi 4,5 m, waga jest taka sama jak bawoła. Pysk świni spełnia wszystkie zasady dotyczące budowy ciała zwierzęcia.
Naukowcy zaangażowani w projekt zasugerowali, że stworzenia "Aurelian" z pewnością przestrzegają praw biologii, podobnych do tych na Ziemi. Dlatego logiczne jest, aby Aurelianin miał pięć zmysłów i ich narządy: oczy, uszy, nos, czujniki smaku i skórę. Wszystkie te narządy powinny znajdować się przed ciałem, ponieważ jest to środowisko, które zwierzę postrzega z przodu. Naturalne jest również, że takie stworzenia mają mózg i centrum obliczeniowe zlokalizowane jak najbliżej czujników. Długa szyja pozwoli ciału pozostać w bezruchu, podczas gdy część ciała będzie się poruszać tropiąc ofiarę. Jelita zajmują dużo miejsca, ale muszą znajdować się w stabilnym miejscu - na przykład u stóp. Nogi muszą być długie, aby szybko wyprzedzić zdobycz.
Żywe istoty na Ziemi wybrały te same metody adaptacji. Na przykład nie ma tak wielu sposobów pływania lub ruchu, a żyjące istoty od milionów lat wybierają te same. Zdaniem naukowców sytuacja wygląda prawdopodobnie tak samo na innych planetach. Na Aurelii życiem rządzi ta sama ewolucja.
Drugim hipotetycznym obiektem badań czołowych światowych ekspertów jest Błękitny Księżyc. Jest to fikcyjny satelita planety takiej jak Jowisz, prawie całkowicie pokrytej wodą i mającym bardzo gęstą atmosferę. Takie warunki pozwalają naukowcom zakładać obecność na satelicie latających stworzeń wielkości wieloryba.
Niebieski Księżyc powinien być porównywalny rozmiarami z Ziemią, ale zgodnie z modelem ciśnienie atmosferyczne na jego powierzchni jest trzykrotnie większe niż na Ziemi. Charakterystyczną cechą Księżyca jest brak polarnych czap lodowych. Gęsta atmosfera i ocean pokrywający powierzchnię zmniejszają wahania temperatury.
Nadmiar tlenu w atmosferze teoretycznie powinien prowadzić do wzrostu siły mięśni niebiańskich wielorybów, których rozpiętość skrzydeł sięga 10 m. W tym „powietrzu” unoszą się miliardy glonów i mchów. Żywią się nimi niebiańskie wieloryby.
Forma życia niewęglowa
Większość form życia na naszej planecie składa się z węgla, tlenu, fosforu i siarki. Ale w 2010 roku naukowcy odkryli organizmy, które nie potrzebują tlenu.
Uważa się, że najbardziej prawdopodobnym kandydatem do roli atomu tworzącego strukturę w biochemii alternatywnej jest krzem. Ich właściwości z węglem są bardzo podobne. Ale atomy krzemu mają większą masę i większy promień, trudniej jest im utworzyć podwójne lub potrójne wiązanie kowalencyjne. Może to przeszkadzać w tworzeniu się biopolimerów (polimerów tworzących żywe organizmy).
I chociaż główne hipotezy dotyczące istnienia niewęglowych pozaziemskich form życia opierają się właśnie na krzemie - jest prawdopodobne, że takie życie będzie miało znacznie mniejszą różnorodność niż życie węglowe. W końcu związki krzemu nie mogą być tak różnorodne jak związki węgla. Ale jeśli tak jest, wówczas krzemowa forma życia może być tak różna od tej, do której jesteśmy przyzwyczajeni, że prawie nie mamy okazji fantazjować o tym, jak wyglądają „krzemowe” kosmici.
Olga Fadeeva