Starzenie się jest naturalną częścią życia każdego żywego organizmu, w tym ludzi. Nie przeszkadza to jednak wielu entuzjastom świata nauki, bo pokusa pokonania natury jest tak wielka, że maksymalnie opóźnia moment śmierci biologicznej, a tym samym wydłuża długość życia. Jednak niektórzy naukowcy zgadzają się, że całkowite zatrzymanie tego procesu jest po prostu niemożliwe. Wśród nich są naukowcy z University of Arizona, którzy uważają, że jest to niewykonalne nawet z czysto matematycznego punktu widzenia.
„Starzenie się jest matematycznie nieuniknionym procesem. W każdym razie nieuniknione. Nie ma logicznego, teoretycznego czy matematycznego rozwiązania próby zatrzymania tego procesu”- mówi Joanna Masel, profesor ekologii i biologii ewolucyjnej na University of Arizona.
Massel, wraz z kolegą Paulem Nelsonem, przedstawili swoje ustalenia dotyczące związku między matematyką a starzeniem się w badaniu zatytułowanym „Międzykomórkowa konkurencja a nieuchronność wielokomórkowego starzenia”, opublikowanym w Scientific Papers of the National Academy of Sciences. Współczesne rozumienie ewolucji pozostawia otwartą kwestię możliwości przerwania procesu starzenia. Ale tylko wtedy, gdy nauka znajdzie sposób na idealny dobór naturalny wśród organizmów. Jednym z rozwiązań problemu jest wykorzystanie współzawodnictwa między komórkami w celu wyeliminowania źle funkcjonujących „wiotkich komórek” związanych ze starzeniem, przy jednoczesnym zachowaniu pozostałych zdrowych komórek.
Jednak dotarcie tam nie jest łatwe, mówią Massel i Nelson. Naukowcy twierdzą, że na poziomie komórkowym organizmowi przytrafiają się dwie rzeczy. Po pierwsze, komórki stopniowo spowalniają procesy wewnętrzne i zaczynają tracić swoje podstawowe funkcje. Po drugie, niektóre komórki zwiększają tempo wzrostu, co prowadzi do powstawania komórek rakowych w organizmie. Wraz ze starzeniem się organizmu ludzie nieuchronnie nabierają skłonności do rozwoju komórek rakowych, nawet jeśli ich obecność nie przejawia się w postaci jakichkolwiek objawów.
„Wraz z wiekiem większość komórek w twoim ciele stopniowo traci swoją funkcję i przestaje rosnąć. Niemniej jednak niektóre komórki zaczynają rosnąć w szalonym tempie. Gdybyśmy mogli pozbyć się „wiotkich komórek”, pozwoliłoby to rakowi na proliferację wewnątrz organizmu bez przeszkód. A pozbycie się komórek nowotworowych sprzyja gromadzeniu się „wiotkich komórek”. Okazuje się, że utknęliśmy pomiędzy dwoma opcjami: albo pozwolić rakowi przejąć kontrolę nad organizmem, albo gromadzić komórki, które tracą swoje funkcje. Jest to wybór wzajemnie wykluczający się. Oczywiście po prostu nie możesz pozbyć się wszystkich komórek”.
Dlatego naukowcy starają się przekazać nam bardzo prostą ideę w postaci równania matematycznego, zgodnie z którym starzenie się jest nieuniknionym składnikiem życia i integralną właściwością organizmów wielokomórkowych. Tak, nauka wciąż może próbować spowolnić proces starzenia, ale według prac Massela i Nelsona po prostu nie da się go całkowicie zatrzymać. A matematyczne podejście do problemu pokazuje, że rzeczywiście tak jest. A z matematyką, jak wiecie, trudno się spierać.
Sergey Gray