Unosiły je prądy konwekcyjne na 400 kilometrów.
Kosmonauta Anton Szkaplerow, dowódca nowej załogi ISS, który przyjedzie na stację w grudniu 2017 r., Powiedział w wywiadzie, że na powierzchni stacji pojawiły się bakterie, które „przybyły skądś z kosmosu i osiadły na zewnątrz obudowy”. Wcześniej na powierzchni stacji znaleziono bakterie glebowe z Madagaskaru, najwyraźniej docierające do niej z Ziemi.
Podczas spacerów kosmicznych załoga ISS pobiera próbki śladów z zewnętrznej obudowy stacji za pomocą wacików. Następnie tampony w zapieczętowanych pojemnikach są dostarczane na Ziemię i poddawane dokładnemu badaniu. Jak zauważa Shkaplerov, z biegiem czasu znaleziono tam bakterie, których nie było w pierwszych próbkach. Innymi słowy, zarodniki bakterii dostały się do ISS po rozlokowaniu stacji w kosmosie. Według kosmonauty, podczas gdy nowe próbki są badane i, o ile można to zrozumieć, nie stanowią one żadnego zagrożenia dla samej stacji ani jej mieszkańców.
Bardziej interesująca jest kwestia źródła tajemniczych bakterii. Wcześniej w takich próbkach znaleziono DNA z Mycobacteria, typowego dla heterotroficznego bakterioplanktonu morskiego z Morza Barentsa, a także ekstremofilnej bakterii Delftria. Szereg szczepów zbliżonych do bakterii glebowych Madagaskaru. Znaleziono również DNA genomów roślin, archeonów i grzybów Erythrobasidium i Cystobasidium. Ta różnorodność biologiczna została zarejestrowana po zaledwie 19 próbkach z zewnętrznej skóry ISS.
Mechanizm wznoszenia się pyłku roślinnego, zarodników grzybów, bakterii i archeonów na wysokość orbity ISS (około 400 km) nie jest jeszcze całkowicie jasny. Mają rosnąć wraz z prądami wstępującymi. Zarodniki wielu bakterii i grzybów, a także archeonów, mogą wytrzymać bardzo niskie ciśnienie (do próżni), a także bardzo duże zmiany temperatury i promieniowanie.
Wartość takich znalezisk polega nie tylko na tym, że pozwalają one uświadomić sobie zagrożenie biologicznym zanieczyszczeniem obiektów w kosmosie, ale także na tym, że wskazują na możliwość przenoszenia nośników DNA w przestrzeni kosmicznej, co najmniej na setki kilometrów. Ponadto nowe dane wywołały debatę w społeczności naukowej na temat tego, gdzie leży górna granica biosfery Ziemi. Wcześniej był uważany za znak 20 kilometrów.
IVAN ORTEGA