Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych odkryli w ciałach starszych szczurów niezwykle niezwykły szczep E. coli, który powoduje halucynacje i pozbawia je zdolności zapamiętywania nowych informacji - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie eNeuro.
„Wraz z nadejściem starości nasza pamięć nie zanika stopniowo. Często zdarza się, że osoby starsze, które ostatnio dobrze się czuły, nagle tracą zdolność jasnego myślenia i wpadają w halucynacje po przeżyciu poważnej choroby. Nawet jeśli ten atak delirium minie, kryzysy takie jak ten znacznie zwiększają prawdopodobieństwo wystąpienia demencji”- mówi Susan Patterson z Temple University w Filadelfii (USA).
Ciało ludzkie zawiera około 10 razy więcej jednokomórkowych bakterii, grzybów i innej mikroflory niż nasze własne komórki. Obserwacje ostatnich lat pokazują, że mikroflora może wpływać nie tylko na metabolizm człowieka i prawdopodobieństwo zachorowania na raka i inne choroby, ale także na jego zachowanie.
Na przykład rok temu amerykańscy biologowie odkryli, eksperymentując na myszach, że rozwój autyzmu może być związany z brakiem jednego rodzaju drobnoustrojów, bakterii Lactobasillus reuteri, w jelitach dzieci i ich matek. Ponadto rosyjscy biolodzy wielokrotnie sugerowali, że mikroflora może wpływać na bardziej złożone reakcje behawioralne, wpływając na poziom hormonów i cząsteczek sygnałowych w układzie nerwowym.
Patterson i jej koledzy odkryli kolejny bardzo niezwykły przykład wpływu drobnoustrojów na zachowanie i pracę mózgu zwierząt i ludzi, badając, jak młode i stare szczury reagują na różne infekcje i wracają do zdrowia po wyzdrowieniu.
Eksperymenty te, jak zauważa biolog, nieoczekiwanie wykazały, że zakażenie szczurów niektórymi szczepami pospolitej E. coli (Escherichia coli) prowadziło do niezwykle niezwykłych konsekwencji w przypadkach, gdy zwierzęta były dość stare.
Jak się okazało, infekcja dwuletnich szczurów tymi drobnoustrojami doprowadziła do tego, że gryzonie stały się ostro głupie i straciły normalne postrzeganie rzeczywistości. Stracili zdolność zapamiętywania nowych informacji, w tym pozycji wyjścia z labiryntu, wbijali się w ściany bez wyraźnego powodu i ogólnie zachowywali się nieodpowiednio.
Analizując skład chemiczny ich krwi i różnych tkanek ciała, naukowcy odkryli, że wszystkie te zmiany w mózgu i pamięci były generowane przez drobnoustroje, które zmieniły sposób działania układu odpornościowego.
Film promocyjny:
Naukowcy zauważają, że wnikanie bakterii do organizmu szczura doprowadziło do tego, że ich komórki odpornościowe zaczęły wytwarzać ogromne ilości cząsteczek sygnałowych, interleukin, które powodują stan zapalny. Kiedy cząsteczki te przeniknęły do hipokampu, centrum pamięci szczurów, zakłóciły komórki związane z pamięcią długotrwałą, prowadząc do halucynacji i problemów z ostrością umysłu.
Według biologów nieprawidłowości te zniknęły zaledwie dwa tygodnie po wyzdrowieniu szczurów. Co najważniejsze, funkcjonowanie hipokampu u gryzoni uległo nieodwracalnej zmianie, co może wyjaśniać, dlaczego ciężkie infekcje często prowadzą do rozwoju demencji i problemów z pamięcią u osób starszych. W związku z tym blokowanie interleukin może pomóc chronić osoby starsze przed rozwojem demencji i innymi zaburzeniami świadomości.