Arecibo to obserwatorium astronomiczne położone w Puerto Rico na wysokości 497 metrów nad poziomem morza. Z jego pomocą US National Science Foundation i Cornell University prowadzą różne badania. Radioteleskop Arecibo jest jednym z największych na świecie, ponieważ średnica jego zwierciadła zwierciadlanego wynosi 305 metrów. Niedawny huragan Maria uszkodził teleskop, niszcząc antenę radaru i niszcząc jego lustro gruzem. Naukowcy wciąż oceniają skalę tragedii, ale już teraz jest jasne, że naprawa drogiego sprzętu zajmie dużo czasu i pieniędzy.
Huragan złamał 29-metrową antenę radaru teleskopu na pół, a odłamki spadające z wysokości 150 metrów rozbiły zwierciadło główne i uszkodziły zwierciadło wtórne. Na szczęście reszta radioteleskopu nie została poważnie uszkodzona. Prace "Arecibo" zostały całkowicie wstrzymane jeszcze przed rozpoczęciem huraganu, ale nie uratowały jej wszystkie procedury przygotowawcze mające na celu ochronę kosztownej konstrukcji przed niekorzystnymi czynnikami. 20 września huragan z całą mocą uderzył w Puerto Rico. Prędkość wiatru dochodziła do 250 kilometrów na godzinę. Wyspa została pozbawiona prądu, a talerz teleskopu zebrał 64 centymetry opadów.
Teleskop radiowy został już zawieszony w tym miesiącu z powodu kolejnego huraganu Irma. Ale wtedy wszystko się udało i 9 września znów zaczęło działać. Tym razem „Arecibo” miało pecha i eksperci nie zobowiązują się do podania nawet przybliżonej daty, kiedy wznowi swoją pracę. Teraz musimy w pełni ocenić uszkodzenia, a także zrozumieć, jakiego rodzaju prace naprawcze trzeba będzie przeprowadzić, aby obserwatorium mogło wznowić obserwacje kosmiczne. Nawiasem mówiąc, na wyspie nadal nie ma prądu, co tylko komplikuje obecną sytuację.
Sergey Gray