W 1838 roku amerykański pisarz Edgar Poe napisał opowieść o przygodach Arthura Gordona Pyma. Opowiada, jak po katastrofie statku czterech ocalałych wylądowało na pełnym morzu. Doprowadzeni do rozpaczy z głodu, trzech z nich zabija i zjada czwartego. W książce nazywa się Richard Parker.
W 1884 roku statek "Mignonette" rozbija się. Czterech ocalałych, podobnie jak bohaterowie Edgara Poe, wylądowało na tej samej łodzi. Po wielu dniach wędrówki po morzu, oszalały z głodu, trzech zabija i zjada czwartego. Nazywał się ten czwarty Richard Parker.
W czerwcu 1884 Southampton popłynął jachtem Mignonette. Jacht został zbudowany na Tamizie na zlecenie australijskiego milionera, który zamierzał na nim zbadać Wielką Rafę Koralową. Kapitan Thomas Dudley odebrał członków załogi, a klient jachtu, nie czekając, udał się do miejsca badań na liniowcu oceanicznym. Wreszcie jacht skierował się również na wybrzeża Australii z załogą kapitana Thomasa Dudleya, jego asystentem Edwinem Stevensem, marynarzem Edmundem Brooksem i chłopcem pokładowym, całkowicie niedoświadczonym 17-letnim chłopcem Richardem Parkerem.
Ten facet, podobnie jak wielu młodych ludzi tamtych czasów, uciekł od swoich rodziców, aby udać się w morską podróż. Kapitan Dudley zapisał w swoim dzienniku w dniu wyjazdu: „28 czerwca. Zmiana pogody. Wyszliśmy na otwarty ocean. Jacht jest w porządku, steruje dobrze. Jung to kiepski żeglarz."
Dwa tygodnie później na jacht uderzył sztorm. Ogromna fala uderzyła w bok, jacht zaczął tonąć. Ludziom udało się dostać do łodzi, ale w panice Richard Parker wrzucił do wody beczkę z wodą i pudełko prowiantu. Kapitan musiał wrócić na tonący jacht, aby sprawdzić, czy zostało coś do jedzenia. Znalazł tylko dwie puszki rzepy w puszkach.
Te puszki wystarczały czterem osobom na dosłownie dwa dni. Pewnego dnia kapitan przywiązał scyzoryk do wiosła i udało mu się zabić żółwia. Wtedy można było łowić ryby w podobny sposób.
Prądy i wiatry niosły jacht coraz dalej od szlaków żeglugowych. Pierwsza nie przeszła próby chłopca okrętowego. Zaczął pić wodę morską i szybko osłabł. Pozostali też byli wychudzeni, ale nie tak bardzo. Kapitan Dudley robił wszystko, co w jego mocy, aby utrzymać ducha zespołu przy życiu.
Jacht dryfuje już 16 dni. Wydaje się, że głód i pragnienie złamały tych ludzi. Tak czy inaczej, ale zaczęli rozmawiać o wyborze: albo umrzeć z głodu, albo …
Film promocyjny:
Historie kanibalizmu na pełnym morzu wśród ofiar katastrofy były znane załodze jachtu. Żeglarze wiedzieli też, z jakiego punktu widzenia te przypadki są uzasadnione w sytuacjach ekstremalnych. Kapitan Dudley długo rozważał ten problem i dręczył go wątpliwości. Ale w końcu zdecydował: zaproponował losowanie - kogo poświęcić, by ocalić resztę. Ale w tej chwili chłopiec był tak słaby, że wpadł w stan nieprzytomności. A jego los zadecydował sam …
Marynarz Edmund Brooks stanowczo odmówił udziału w tej strasznej sprawie. Poruszył się tak daleko, jak to możliwe, podczas gdy Dudley i Stevens odmawiali kilka modlitw nad śpiącym Parkerem. Potem Dudley potrząsnął nim za ramię i powiedział: „Obudź się, mój chłopcze, nadeszła twoja godzina”.
Poderżnęli gardło chłopcu i zebrali tryskającą krew do zardzewiałego wiadra z wodą. Następnie, wyczerpani odwodnieniem i prawie oszaleli ze strachu i wątpliwości, pili ciepłą krew. Kapitan Dudley rozczłonkował krwawiące zwłoki swoim składanym nożem. Brooks, wyczerpany głodem, nie mógł się oprzeć i dołączył do strasznej uczty …
„Modliłem się gorąco, aby Bóg wybaczył nam taki czyn” - powiedział Dudley, szlochając podczas procesu. - To była moja decyzja, ale była uzasadniona skrajną koniecznością. W rezultacie straciłem tylko jednego członka zespołu; w przeciwnym razie wszyscy zginęliby”.
Na szczątkach Parkera poszkodowani żyli do 29 lipca, kiedy łódź została zauważona ze statku „Montezuma”. Gdy statek się zbliżał, ani kapitan, ani dwaj pozostali członkowie załogi jachtu nie próbowali ukryć rozczłonkowanych szczątków swojego młodego towarzysza. Kapitan „Montezumy” nakazał pochowanie szczątków Richarda Parkera na morzu.
6 września Niemcy wysadzili rozbitków w angielskim Falmouth. Dudley i Stevens odprawili się w urzędzie celnym, zgłosili zaginiony statek i niczego nie ukrywali. Uważali, że chroni ich morski zwyczaj, zgodnie z którym losem wolno było zjeść jednego z cierpiących, aby uratować pozostałych.
Kiedy Times poinformował o tej historii, wiktoriańska opinia publiczna była zszokowana, ale co dziwne, byli ludzie, którzy sympatyzowali z oskarżonymi.
Specyfika sytuacji polegała jednak na tym, że nie było dużo. Okazało się, że dla przetrwania, co jest dopuszczalne, zabili i zjedli chłopca z kabiny, ale morderstwo okazało się umyślne, a więc karalne. Jury skonsultowało się i powiedział, że … nie wiedzieli, czy marynarze są winni, czy nie, i pozwolili sądowi zająć się tym bez nich. Po wielu kontrowersjach i debatach jury nadal uznawało Dudleya i Stevensa za winnych zmowy pierwszego stopnia i skazano na śmierć z zaleceniem ułaskawienia.
Natychmiast złożono apelację i odbył się nowy proces z klasycznym argumentem - presją okoliczności. W rezultacie sąd zmienił wyrok i skazał oskarżonych na sześć miesięcy ciężkiej pracy.
Pół wieku przed opisanymi wydarzeniami Edgar Poe napisał The Story of Arthur Gordon Pym z Nantucket. Ta historia przedstawia czterech wraków marynarzy, którzy po wielu dniach cierpienia i trudności zaczęli losować losy, którzy padną ofiarą ocalenia pozostałych. Chłopiec okrętowy wyciągnął krótką słomkę. Nazywał się Richard Parker!
„Nie stawiał oporu i natychmiast padł martwy, kiedy został dźgnięty w plecy” - napisał Edgar Poe. - Po wypiciu krwi marynarze w pewnym stopniu zaspokoili dręczące ich nieznośne pragnienie, po czym za obopólną zgodą oddzielili ręce, stopy i głowę chłopca okrętowego i razem z wnętrznościami wrzucili je do morza; potem jedli ciało kawałek po kawałku…”
W rzeczywistości im wybaczono: morski zwyczaj i tak dalej. Zgodnie z prawem - uznano ich za winnych, niezależnie od morskiego zwyczaju i tak dalej.
Stworzyło to jeden z najważniejszych precedensów prawa zwyczajowego: Konieczność nie jest obroną przed zarzutem morderstwa.
Krążyły pogłoski, że Edwin Stevens, kolega Mignonette, później oszalał; żeglarz Brooks również zmarł do końca życia. Kapitan Dudley wyjechał do Australii, aby rozpocząć nowe życie. Nazywano go tam „Cannibal Tom”. Całe życie cierpiał z powodu poczucia winy i chcąc przynajmniej w pewnym stopniu odpokutować za to, zapłacił za pomnik Parkera. Mówi się również, że Dudley potajemnie wysłał pieniądze siostrze Parkera, aby mogła ukończyć liceum. Zapłacił również za utrzymanie pomnika w dobrym stanie. Dudley wkrótce zmarł na dżumę dymieniczą, ale w latach trzydziestych XX wieku pomnik Parkera był najczystszym z nich wszystkich.
Są też ciekawe zbiegi okoliczności z twórczości Edgara Poe z rzeczywistością, no na przykład:
Kupiec
W 1848 r. Kolejarz Phineas Gage (o którym również mowa w tym długim czytaniu) doznał urazu mózgu w wyniku przebicia metalowego pręta przez głowę. Cudem udało mu się przeżyć, ale jego osobowość zmieniła się nie do poznania. Zmiany w jego zachowaniu zostały dokładnie zbadane i umożliwiły społeczności medycznej zrozumienie roli płata czołowego w poznaniu społecznym.
Ale dziesięć lat wcześniej Poe zrozumiał już w jakiś nieznany sposób, że zespół płata czołowego powoduje głębokie zmiany w charakterze człowieka. W 1840 roku napisał na swój własny sposób makabryczną historię zatytułowaną The Dealer, o bezimiennym gawędziarzu, który jako dziecko doznał urazu głowy, co doprowadziło go do nawracających i obsesyjnych, pełnych przemocy socjopatycznych wybuchów.
Poe tak dokładnie rozumiał zespół płata czołowego, że znany neurolog Eric Altshuler napisał: „Istnieją dziesiątki objawów, a Poe znał każdy z nich … Ta historia opisuje wszystko, prawie nic nie wiemy”. Altshuler, przypomnę, licencjonowany neurolog, a nie jakiś wariat, również mówi: „Wszystko jest tak dokładne, to po prostu dziwne, jakby miał wehikuł czasu”.
„Eureka”
Nadal w to nie wierzysz? A co jeśli powiem ci, że Poe przewidział opis pochodzenia wszechświata osiemdziesiąt lat przed tym, jak współczesna nauka zaczęła opracowywać teorię Wielkiego Wybuchu? Oczywiście astrolog-amator bez formalnego wykształcenia astronomicznego nie byłby w stanie dokładnie opisać zasad wszechświata, odrzucając powszechne nieścisłości w rozwiązywaniu teoretycznego paradoksu, który był zagadką dla wszystkich astronomów od czasów Keplera. Ale tak właśnie się stało.
Prorocza wizja pojawiła się w formie Eureki, 150-stronicowego prozy, który był krytykowany jako produkt chorej wyobraźni i wygwizdywany za swoją złożoność. Stworzona w ostatnim roku życia pisarki „Eureka” opisuje rozszerzający się Wszechświat, który powstał w wyniku „błyskawicznego błysku” i powstał z jednej „pierwotnej cząsteczki”.
Poe przedstawił pierwsze poprawne wyjaśnienie paradoksu Olbersa, odpowiadając na pytanie, dlaczego, biorąc pod uwagę ogromną liczbę gwiazd we Wszechświecie, nocne niebo jest ciemne - światło tych gwiazd w rozszerzającym się Wszechświecie jeszcze nie dotarło do Układu Słonecznego. Kiedy Edward Robin Harrison opublikował Ciemność nocy w 1987 roku, zauważył, że Eureka przewidziała jego odkrycia.
W wywiadzie dla magazynu Nautilus włoski astronom Alberto Cappi mówi o spostrzeżeniach Poego i przyznaje: „To niesamowite, jak Poe trafił do dynamicznie ewoluującego wszechświata, ponieważ za jego życia nie było danych ani obserwacji, które pozwalałyby na taką możliwość. Żaden astronom w czasach Po nie mógł sobie wyobrazić niestatycznego wszechświata”.
A co, jeśli nie było dla niego czasu? A jeśli był ponadczasowy? A jeśli jego przepowiednie o kanibalistycznym upadku Richarda Parkera, objawach zespołu płata czołowego i teorii Wielkiego Wybuchu były tylko notatkami z podróży po ponadczasowym kontinuum?