Wielki Jedwabny Szlak, łączący Chiny i miasta Azji Środkowej z krajami śródziemnomorskimi, od wielu stuleci odgrywa ważną rolę w procesach wymiany towarowej i kulturalnej między tymi regionami. Powstała w II wieku pne jako szlak handlowy między Chinami a miastami Doliny Fergańskiej, później uzyskała status najważniejszej arterii komunikacyjnej między Wschodem a Zachodem i istniała do średniowiecza.
Znaczna część Wielkiego Jedwabnego Szlaku przebiegała przez pustynne terytoria Azji. Do transportu cennych towarów handlarze używali głównie wielbłądów, które były doskonale przystosowane do poruszania się po gorących piaskach.
Najważniejszym problemem, z którym borykają się podróżni, jest brak wody na większości trasy. Aby wielbłądy nie nosiły na sobie pojemników z wodą, które zajmowały przydatne miejsce i zmniejszały objętość przewożonego ładunku, pomysłowi projektanci starożytności budowali studnie pośrodku gorących piasków. Nazywano je „sardoba” i zawsze było w nich woda. Takie studnie można dziś znaleźć w niektórych miastach Azji Środkowej.
Unikalne konstrukcje inżynieryjne znajdowały się co 12-15 kilometrów i mogły nawadniać karawanę złożoną z 150-200 wielbłądów. Woda była gromadzona w tych studniach nie z powodu obecności podziemnych źródeł wody, ale dzięki oryginalnemu projektowi zdolnemu do odbioru wody z powietrza atmosferycznego.
Wydaje się to niewiarygodne, ale starożytni inżynierowie używali efektu wiru do budowy studni. Sama konstrukcja wyglądała jak mały namiot wykonany z kamienia i miała kilka otworów. Ponad połowa studni była zanurzona w ziemi i żeby dostać się do wody, trzeba było zejść po schodach. Dzięki specjalnej konstrukcji dachu i bocznym otworom przez studnię stale krążyło pustynne powietrze, którego objętość, zdaniem ekspertów, dochodziła do kilku tysięcy metrów sześciennych dziennie.
Nawet gorące powietrze pustyni zawiera parę wodną. Na tej wiedzy opiera się idea genialnej konstrukcji. Wchodząc do studni, gdzie według wspomnień arabskich podróżników zawsze było chłodno, gorące powietrze stygło i dawało wodę w niej w postaci kropel. Najczystsza zimna woda spływała po kamiennym kopcu do specjalnego zagłębienia na dnie studni, skąd ludzie brali ją, aby się upić i napoić wielbłądy.
Niestety nie ma dokładnych dowodów na to, kim byli ci starożytni budowniczowie. Jednak naukowcy uważają, że byli to chińscy inżynierowie. W końcu Wielki Jedwabny Szlak odegrał kluczową rolę w chińskiej gospodarce, a przywództwo kraju włożyło wiele wysiłku w jego pomyślność.
Olga Frolova
Film promocyjny: