Międzynarodowa grupa naukowców z różnych dziedzin nauki, kierowana przez dr. Dirka Schulze-Makucha z University of Washington, opracowała skalę do oceny prawdopodobieństwa zamieszkiwania planety. Jeden system (ESI) uwzględnia stopień podobieństwa planet do Ziemi, a drugi (PHI) bierze pod uwagę różne czynniki.
Zatem przy ocenie planety pod kątem możliwości istnienia na niej życia biologicznego według systemu ESI bierze się pod uwagę wielkość i gęstość planety, a także jej położenie względem gwiazdy.
Oceniając według systemu PHI, naukowcy biorą pod uwagę takie czynniki, jak obecność atmosfery i pola magnetycznego, struktura powierzchni (środowisko skaliste lub wodne w stanie zamrożenia), obecność energii pochodzącej z gwiazdy lub procesy, w których oddziaływanie grawitacyjne innych obiektów może ogrzewać planetę …
Innym ważnym czynnikiem w ocenie prawdopodobieństwa życia na planecie jest obecność lub brak niezbędnych pierwiastków chemicznych do odtworzenia odpowiednich reakcji.
Na podstawie stworzonych systemów rankingowych najlepszymi warunkami do życia według ESI są Ziemia, a poza Układem Słonecznym - egzoplaneta Gliese 581g w konstelacji Wagi. Zgodnie z systemem PHI miejsca były odpowiednio rozmieszczone w następujący sposób: na pierwszym miejscu jest satelita Saturna, Tytana, na drugim - Mars, a na trzecim - Europa, satelita Jowisza.
W sumie eksperci wymieniają 16 planet, na których prawdopodobne jest wykrycie form życia.