Na zdjęciach satelitarnych jeziora Bajkał, na wiosennym lodzie, można czasem zobaczyć ciemne pierścienie o średnicy 5-7 km. Po raz pierwszy taki pierścień zaobserwowano na zdjęciu satelitarnym wykonanym w kwietniu 1999 roku. Pierścień znajdował się naprzeciwko przylądka Krestowskiego (patrz ilustracja)
Następnym razem podobne zjawisko lodowe odnotowano w tym samym miejscu w kwietniu 2003 r., A następnie w kwietniu 2005 r. W latach 2004, 2006 i 2007 nie było formacji pierścieniowych na lodzie jeziora Bajkał. W 2008 roku pierścienie pojawiły się w dwóch miejscach: ponownie w rejonie Przylądka Krestowskiego (z pewnym przesunięciem w kierunku południowo-zachodnim od lokalizacji pierścienia w latach 1999, 2003 i 2005) oraz po raz pierwszy w rejonie wsi Turka. W 2009 r. Ponownie zarejestrowano dwa pierścienie w nowych miejscach: na zachód od przylądka Nizhneye Izgolovye na półwyspie Svyatoi Nos i na południowym krańcu jeziora Bajkał - podaje źródło informacji Baikal-Center.
Przyczyny i mechanizm powstawania pierścieniowych zjawisk lodowych nie zostały obecnie szczegółowo zbadane.
Przypuszczalnie powstanie kręgów wiąże się z emisją naturalnego palnego gazu (metanu) z wielu kilometrów warstw osadowych dna jeziora Bajkał. Wiadomo, że w niektórych częściach akwenu stale ulatnia się gaz ziemny z dna. Latem w takich miejscach bąbelki unoszą się z głębin na powierzchnię, a zimą tworzą się „proparyny” o średnicy od pół metra do setek metrów, w których lód jest bardzo cienki lub wręcz nieobecny. Ale gigantyczne ciemne pierścienie na lodzie jeziora Bajkał powstają, gdy uwalnia się gaz ziemny o nienormalnie dużej objętości. Prawdopodobnie takie emisje są związane z aktywnością sejsmiczną i ruchami tektonicznymi w systemie szczelin Bajkału.
Zdaniem naukowców tworzenie się ciemnych pierścieni na powierzchni lodu ma następować. Wznoszący się z dna Bajkału gaz ziemny prowokuje wznoszący się przepływ wody, który w procesie wynurzania jest skręcany przez siły Coriolisa wywołane obrotem Ziemi (podobnie jak w atmosferze powstają cyklony i antycyklony). W rezultacie w przypowierzchniowej warstwie wody pod lodem tworzy się kołowy stosunkowo ciepły prąd, który stopniowo niszczy pokrywę lodową od dołu. Stopiony lód jest nasycony wodą, a na powierzchni lodu pojawia się ciemny pierścień. Następnie w uformowanym kole lód topi się szybciej niż w pobliskich częściach akwenu.
Najprawdopodobniej takie nienormalne emisje gazu ziemnego zawsze występowały na jeziorze Bajkał, a takie pierścienie lodowe nie są nowym zjawiskiem dla jeziora Bajkał. Ale ze względu na jego ogromne rozmiary prawie niemożliwe jest zobaczenie pierścienia z lodu, a nawet z góry. Dlatego zaczęto je zauważać dopiero niedawno, kiedy na zlecenie Ministerstwa Zasobów Naturalnych Rosji rozpoczęto codzienny monitoring przestrzeni naturalnego terytorium Bajkału.
Według danych Bajkał Regionalnego Centrum Komputerowego w 2009 roku w rejonie Przylądka Niżne Izgolovye półwyspu Svyatoi Nos pierścieniowa formacja lodowa jest najbardziej anomalna w całym dziesięcioletnim okresie obserwacji. Wynika to prawdopodobnie z intensyfikacji procesów geologicznych na tym terenie. 24 kwietnia 2009 r. W pokrywie lodowej, której miąższość na tym terenie wynosi zwykle około 1 metra w okresie marzec-kwiecień, powstała okrągła polnia o powierzchni 35 kilometrów kwadratowych (według zdjęć satelitarnych SPOT rozdzielczość przestrzenna wynosi 10 metrów). Dla porównania, powierzchnia największej „stacjonarnej” polnyi z parowania, którą odnotowano w tym samym czasie w zatokach Barguzinsky i Chivyrkuisky, wynosi nie więcej niż 0,1 km2.
Badanie pierścieniowych zjawisk lodowych na jeziorze Bajkał ma duże znaczenie naukowe. Konieczne jest szczegółowe zbadanie czynników i mechanizmu powstawania pierścieni, a także związku zachodzących procesów z aktywnością sejsmiczną i tektoniczną.
Eksperci zwracają uwagę, że skala i intensywność przejawów zachodzących procesów charakteryzuje ich duże zagrożenie dla pojazdów poruszających się po lodowych drogach, dla rybaków i mieszkańców okolicznych wsi. Jest oczywiste, że w okresie letnio-jesiennym na tych obszarach mogą występować nienormalnie duże emisje gazów palnych i stwarzać zagrożenie także dla statków i ich załóg.