Podróżnik, który przybył do Melanezji, może być naprawdę zszokowany: tylko tutaj można spotkać dużą liczbę ciemnoskórych ludzi o blond włosach. Naukowcy od dawna próbowali znaleźć przyczynę tak nietypowego wyglądu. Badacze z XIX wieku powiedzieli, że włosy wyspiarzy farbowano wapnem koralowym. Inni sugerowali, że włosy szybko wyblakły od tropikalnego słońca i słonej wody, w której pluskają się miejscowi. Bardziej wyrafinowani sugerowali, że wybielanie było wynikiem diety bogatej w ryby.
Wreszcie, jak to zwykle bywa w takich przypadkach, nie obyło się bez rozważań co do domieszki europejskiej krwi.
Melanezja to grupa wysp na Oceanie Spokojnym, która obejmuje Nową Gwineę, Fidżi, Vanuatu i inne stany. Wśród mieszkańców wysp co dziesiąty jest blondynem. Biorąc pod uwagę, że populacja Melanezyjczyków wynosi około pół miliona, zjawisko to można nazwać typowym i powszechnym. Co ciekawe, Melanezyjczycy wraz z blond włosami odziedziczyli po swoich przodkach ciemną skórę.
Główną wersją, którą genetycy wysuwali od kilku lat, była dziedziczność. Przypomnieli, że Brytyjczycy i Niemcy mieszkali na wyspach w XIX i XX wieku, uprawiali tu plantacje kokosów.
W rzeczywistości w połowie XX wieku poważni antropolodzy pisali, że jasny kolor włosów wielokrotnie pojawiał się niezależnie w izolowanych populacjach prawie na całym świecie. Znani są blond australijscy aborygeni, Indianie, Ewenowie, górale Kaukazu, Atlas i Hindukusz. We wszystkich tych przypadkach słusznie odrzucono wpływ domieszki europejskiej, a pojawienie się stosunkowo jasnowłosych populacji wiązało się z efektami założyciela i wąskiego gardła (zobacz o nich na naszym portalu). Europejskie blond włosy są wyjątkowe tylko ze względu na ogromny zasięg i wysoką częstotliwość występowania.
Jednak mówić o automatycznych procesach genetycznych to jedno, a co innego znaleźć konkretny gen odpowiedzialny za rozjaśnianie włosów. Tak właśnie postąpiła międzynarodowa grupa genetyków. Niezwykłym przypadkiem Melanezyjczyków jest to, że mają tylko dwie opcje koloru włosów: czarną i białą. Dlatego naukowcy od razu zasugerowali obecność tylko jednej prostej mutacji w jednym genie. Pozostaje „tylko” go znaleźć i potwierdzić przypuszczenie. Aby to zrobić, konieczne było pobranie próbek śliny i włosów od 1209 wyspiarzy. Jednak z tego majątku tylko 43 „blondynki” i 42 „brunetki” poszły do biznesu - granty też nie są gumowe. Oczywiście uzasadnienie artykułu okazało się bardziej solidne: mówią, że skoro wszystkie fenotypy to dosłownie jeden lub dwa, i czy warto wydać dodatkową energię?
Film promocyjny:
Wśród wyspiarzy 10% to blondynki, ale 26% ma recesywną mutację w genie syntezy białek, który warunkuje pigmentację włosów. Wynik został już przetestowany na 918 Melanezyjczykach na Wyspach Salomona i 941 w innych częściach planety. Mutacja „Salomona” okazała się prosta, ale niespotykana nigdzie indziej na świecie. Sławni, wszechobecni Wikingowie z Thor Heyerdahl najwyraźniej przepłynęli obok Melanezji (spieszyli się na Wyspę Wielkanocną lub do Ameryki Południowej?); z drugiej strony Melanezyjczycy również nie oddalili się specjalnie ze swojego tropikalnego raju.
W Europie o jasnym kolorze włosów decyduje zwykle cała kombinacja genów, ale na Wyspach Salomona blondynki różnią się jednym genem TYRP1 znajdującym się na dziewiątym chromosomie.
Taka mutacja genu nie występuje w Europie, jest to charakterystyczna cecha populacji Melanezji. Ogólnie rzecz biorąc, struktura ludzkiego genomu okazuje się być bardzo różna w różnych populacjach - te same właściwości mogą być kodowane przez różne geny.
Cóż, założenia poczynione ponad pół wieku temu zostały znakomicie potwierdzone. Blond włosy różnią się od blond włosów! Izolacja i polimorfizm działają cuda. Genetykom pozostaje przeanalizowanie genów Kabila, Mandan, Aranda, Evenk i Khanza …
Co ciekawe, naukowcy wyjaśniają dużą liczbę blondynów tym, że blondynki są bardziej atrakcyjne dla mężczyzn i najczęściej zawierane są z nimi małżeństwa.
W przeciwieństwie do jasnego koloru włosów, niebieski kolor oczu u wszystkich ludzi wynika z pojedynczej mutacji genu, która wystąpiła w pewnym momencie między 8. a 4. tysiącleciem pne. Wszyscy niebieskoocy ludzie na planecie mają wspólnego przodka, który żył w tym czasie. Wcześniej ludzie o niebieskich oczach po prostu nie istnieli.
Przeczytaj więcej o niebieskookich tutaj.