Space Launch Complex nr 6 (SLC-6) (oficjalnie nazywany Vandenberg's Space Launch Complex Six) w Vandenberg Air Force Base w Kalifornii, lokalnie nazywany „Slick Six”. To wyrażenie można przetłumaczyć na różne sposoby: tak szybko, jak ślisko i tak samo genialnie. Ale być może najbardziej poprawnym tłumaczeniem byłoby coś w rodzaju „śliskiej szóstki”.
Rzeczywiście, w ciągu czterdziestu lat historii tego miejsca startu żaden ze startów statku kosmicznego nie został uwieńczony sukcesem. Za każdym razem niepowodzenia zdarzały się z różnych powodów, ale miejscowi są pewni: nad kompleksem ciąży klątwa Indian.
Slick Six pojawił się na mapie instalacji wojskowych w 1966 roku. Wtedy zdecydowano się przygotować wyrzutnię dla nowego, potężnego lotniskowca Sił Powietrznych Titan 3M. Z jego pomocą wojskowe załogowe laboratorium orbitalne MOL (Manned Orbiting Laboratory), zmodyfikowany dwumiejscowy statek Gemini z przyczepionym do niego blokiem mieszkalnym wielkości przyczepy, miał wystartować w kosmos z tajnymi misjami. Pierwsze uruchomienie zostało zaplanowane przez kierownictwo Sił Powietrznych na koniec 1968 roku, więc prace budowlane przebiegały w przyspieszonym tempie.
Do budowy kompleksu potrzeba było dużo ziemi. Dlatego rząd przeznaczył środki na zakup działek położonych najbliżej placu budowy. Właścicielom to nie przeszkadzało - w końcu niewielu chciałoby mieszkać tuż obok kosmodromu. 12 marca 1966 r. Wszystkie formalności zostały załatwione, a przybywające buldożery zaczęły oczyszczać teren pod przyszłą budowę. Podczas prac wykopaliskowych budowniczowie odkryli starożytny pochówek Indian Chumash.
Na powierzchni ziemi pojawiły się wyblakłe kości. Gdy tylko stało się to znane, współcześni Indianie Chumash dosłownie zbombardowali rząd żądaniami zaprzestania budowy. Mówili o tym, że nie należy bezcześcić świętych miejsc i zakłócać spokoju zmarłych.
Ale dla rządu, który zainwestował znaczne środki w zakup ziemi, argumenty Indian brzmiały nieprzekonująco. Dlatego też, powołując się na konieczność militarną, kierownictwo Sił Powietrznych kontynuowało budowę kompleksu. Następnie starszy z plemienia Chumash rzucił klątwę na Slick Six i wszystkie powiązane projekty.
Czumasz
Film promocyjny:
Początkowo wojsko zachichotało - uważali wierzenia Indian za coś w rodzaju atawizmu, który nie miał nic wspólnego z prawdziwym życiem. Ale, jak się okazało, na próżno - klątwa zaczęła działać. Pomimo faktu, że budowa kompleksu została ukończona do połowy 1969 roku, powstanie modułu, dla którego zbudowano Slick Six, opóźniło się. Początkowo pierwsze uruchomienie zostało przełożone na 1972 r., A następnie prezydent Nixon całkowicie odwołał program MOL.
Nie było już potrzeby posiadania zamieszkałego laboratorium: automatyczne satelity rozpoznawcze były znacznie tańsze i wydawały się prezydentowi bardziej niezawodne. Kompleks, na który wydano ponad miliard dolarów, został zablokowany.
Niefortunny projekt został zapamiętany dopiero w 1984 roku. Nowe załogi pracowników pośpiesznie przygotowywały teren do wystrzelenia statku kosmicznego wielokrotnego użytku. Kosmodrom wydawał się po prostu idealny: z trzech stron otoczony był górami, z czwartej morzem, tak, że obserwator z zewnątrz mógł go zobaczyć tylko przez kilka chwil podczas jazdy koleją. Ponadto nierozsądne było dosłowne wyrzucenie ogromnych funduszy wydanych na Slick Six.
Szybko jednak okazało się, że koszty miały wzrosnąć: nie można było zamontować wahadłowca bezpośrednio na świeżym powietrzu, a istniejące budynki nie nadawały się do tego. Ostatecznie, wydając 79,5 mln dolarów (zamiast planowanych czterdziestu), udało się stworzyć mobilną wieżę o wysokości 76 metrów. Jednak kłopoty dopiero się zaczynały … Okazało się, że z powodu częstych mgieł zewnętrzny zbiornik paliwa statku mógł zamarznąć.
Mogłoby to doprowadzić do katastrofy, dlatego specjaliści zaprojektowali specjalną jednostkę z dwoma silnikami turboodrzutowymi, podającymi strumień ciepłego powietrza przez dyfuzor nad zbiornikiem. Ale po wydaniu 13 milionów dolarów jego wynalazcy wydali nieoczekiwane oświadczenie: nie są pewni, czy instalacja zadziała. A nawet jeśli tak się stanie, nie rozwiąże to całkowicie problemu …
Data pierwszego uruchomienia wahadłowca była ciągle odraczana. Poważne problemy często pojawiały się w przyszłym kosmodromie. Raporty z budowy zawierają historie o sabotażu, używaniu narkotyków i alkoholu przez pracowników oraz 16-godzinnym dniu pracy spawaczy, co jest całkowicie nie do przyjęcia dla Amerykanów.
Wszystko to doprowadziło do tego, że FBI zwróciło szczególną uwagę na Slick Six. Dochodzenie ujawniło szokujące fakty: na miejscu startu znaleziono ponad 8 000 wadliwych spoin, wiele rurociągów zostało przeciętych lub rozłupanych, a ważne zawory zatkane gruzem konstrukcyjnym.
Z powodu nieprawidłowo zaprojektowanych rur gazowych mógł się w nich gromadzić ciekły wodór, wypływający z silników napędowych statku w przypadku awaryjnego odwołania startu, co doprowadziłoby do wybuchu. Ponadto mocowanie wahadłowca do lufy startowej okazało się zbyt sztywne, więc okręt może doznać poważnego uszkodzenia skrzydła etapu orbitalnego już na starcie.
Po omówieniu wyników śledztwa eksperci zaczęli nazywać kosmodrom „jednorazowym”. Przewidywali, że po pierwszym uruchomieniu wahadłowca kompleks startowy po prostu się zawali. W jednej z audycji radiowych Slick Six został nazwany „wypadkiem czekającym na skrzydłach” i przewidział, że wystrzelony z niego wahadłowiec eksploduje z 20% prawdopodobieństwem.
Ale pomimo oczywistych niedoskonałości Siły Powietrzne nalegały na uruchomienie kosmodromu. Było to wymagane przez moment polityczny. 15 października 1985 r. Prezydent Reagan ogłosił kolejny gigantyczny krok w programie promu kosmicznego - ukończenie kompleksu startu i lądowania w Vandenberg AFB.
Pierwsze uruchomienie zaplanowano na połowę 1986 roku. Statkiem miał być pilotowany przez Roberta Crippena, a wiceminister Sił Powietrznych planował wejść do załogi. Ale po katastrofie Challengesra 28 stycznia 1986 roku Slick Six ponownie został zatrzymany. Z kompleksu startowego wartego około ośmiu miliardów dolarów nie wystrzelono ani jednego pojazdu startowego, ani jednego satelity!
Po raz trzeci kompleks przeszedł kolejną modyfikację na początku lat 90. ostatni wiek. W 1994 roku wieloletni kompleks został wynajęty przez firmę Lockheed. Tym razem Slick Six miał zostać użyty do wprowadzenia nowej rodziny przewoźników Athena. 15 sierpnia 1995 roku wystrzelono satelitę komunikacyjnego. Był przenoszony przez małą rakietę LLV-1.
Wydawało się, że klątwa Indian się skończyła: początek był udany. Ale po trzech minutach lotu rakieta nagle zmieniła kurs kilka razy, a potem… poleciała z powrotem w kierunku wybrzeża Kalifornii! Funkcjonariusze ochrony wysypiska nie mieli innego wyjścia, jak tylko wysadzić go w powietrze nad Oceanem Spokojnym.
Po długim badaniu przyczyn wypadku wprowadzono modyfikacje w konstrukcji rakiety nośnej i zaplanowano nowy start. Tym razem NASA została klientem. Narodowa Agencja Kosmiczna planowała wystrzelenie satelity naukowego Lewis. Początkowo projekt wydawał się sukcesem. Przynajmniej rakieta wystrzelona 22 sierpnia 1997 roku osiągnęła orbitę.
Jednak po czterech dniach "Lewis" stracił kontrolę, zaczął salta, wyczerpał żywotność baterii iw każdej chwili mógł wpaść do atmosfery. Dokładnie tak się stało po miesiącu nieudanych prób odzyskania kontroli nad aparatem. 28 września 1997 roku Lewis opuścił orbitę i spłonął w atmosferze nad południowym Atlantykiem.
Po wypadku kompleks został sam na prawie dwa lata. Jednak firma Lockheed Martin postanowiła podjąć kolejną próbę pokonania klątwy Indian. 27 kwietnia 1999 to kolejna smutna data w historii astronautyki. Komercyjny satelita został wystrzelony na pokładzie rakiety Athena 2 z samolotu Slick Six. Miał robić zdjęcia i wysyłać na Ziemię obrazy w wysokiej rozdzielczości. Podobnie jak poprzednio start był udany.
Ale wkrótce telemetria z przewoźnika przestała odbierać, a stacja naziemna na Alasce nie znalazła satelity. „Odprawa” zakończyła się rozczarowującym wnioskiem: prawdopodobnie owiewka nie oddzieliła się od górnego stopnia, przez co ten ostatni nie rozwijał odpowiedniej prędkości i satelita nie mógł znaleźć się na orbicie …
Pomimo łańcucha niepowodzeń, które dosłownie podążają za platformą startową, wciąż są chętni na jej użycie. Od 2000 roku kompleks przeszedł w ręce firmy Boeing. Został przerobiony na odpalanie pocisków Delta-4.
W 2006 roku rakieta Delta IV Medium została pomyślnie wystrzelona. Potem było jeszcze kilka uruchomień, które również uznano za udane. Czy klątwa Indian została wreszcie zniesiona? Wiadomo, że klątwa może zostać usunięta przez tych, którzy ją narzucili. Więc może zarząd Boeinga zwrócił się do Indian Chumash i próbował znaleźć jakiś kompromis?