9 lipca 1958 r. Niezwykle gwałtowna katastrofa nawiedziła zatokę Lituya w południowo-wschodniej Alasce. Doszło do silnego trzęsienia ziemi przy uskoku Fairweather, które spowodowało zniszczenie budynków, zawalenie się wybrzeża, powstanie licznych pęknięć. Ogromne osunięcie się ziemi na zboczu góry nad zatoką spowodowało falę o rekordowej wysokości 524 m, która z prędkością 160 km / h przetoczyła się przez wąską, przypominającą fiord zatokę.
„Po pierwszym pchnięciu spadłem z pryczy i spojrzałem w kierunku początku zatoki, skąd dochodził hałas. Góry drżały strasznie, spadały kamienie i lawiny. Szczególnie uderzający był lodowiec na północy, nazywany lodowcem Lituya. Zwykle nie jest to widoczne z miejsca, w którym kotwiczyłem. Ludzie kręcą głowami, kiedy mówię im, że widziałem go tamtej nocy. Nic na to nie poradzę, jeśli mi nie wierzą. Wiem, że lodowiec nie jest widoczny z miejsca, w którym zakotwiczyłem w Anchorage Harbor, ale wiem też, że widziałem go tamtej nocy. Lodowiec uniósł się w powietrze i przesunął do przodu, tak że stał się widoczny. Musiał wspiąć się na kilkaset stóp. Nie mówię, że po prostu wisiał w powietrzu. Ale on trząsł się i skakał jak szalony. Z jego powierzchni do wody spadały duże bryły lodu. Lodowiec znajdował się sześć mil ode mnie i widziałem duże fragmentyktóra spadła z niego jak wielka wywrotka. Trwało to jakiś czas - trudno powiedzieć jak długo - a potem nagle lodowiec zniknął z pola widzenia i nad tym miejscem unosiła się wielka ściana wody. Fala poszła w naszą stronę, po czym byłem zbyt zajęty, by powiedzieć, co jeszcze się tam dzieje”.
Lituya to fiord położony na uskoku Fairweather w północno-wschodniej części Zatoki Alaska. Jest to zatoka w kształcie litery T o długości 14 kilometrów i szerokości do trzech kilometrów. Maksymalna głębokość to 220 m. Wąskie wejście do zatoki ma tylko 10 m. Do zatoki Lituya schodzą dwa lodowce, z których każdy ma około 19 km długości i 1,6 km szerokości. W ciągu stulecia poprzedzającego opisywane wydarzenia fale o wysokości ponad 50 metrów obserwowano już na Lituya kilkakrotnie: w 1854, 1899 i 1936 roku.
Trzęsienie ziemi z 1958 r. Spowodowało upadek skał pod ziemią u ujścia lodowca Gilbert w zatoce Lituya. W wyniku tego osuwiska ponad 30 milionów metrów sześciennych skały zapadło się do zatoki i doprowadziło do powstania megatsunami. W tej katastrofie zginęło 5 osób: trzy na wyspie Hantaak i dwie kolejne zostały zmyte przez falę w zatoce. W Jakutacie, jedynej stałej osadzie w pobliżu epicentrum, zniszczono obiekty infrastruktury: mosty, doki i rurociągi naftowe.
Po trzęsieniu ziemi przeprowadzono badania jeziora podlodowcowego położonego na północny zachód od zakola lodowca Lituya na samym początku zatoki. Okazało się, że jezioro zatonęło na 30 metrów. Fakt ten posłużył jako podstawa do kolejnej hipotezy o powstaniu gigantycznej fali o wysokości ponad 500 metrów. Prawdopodobnie podczas zejścia z lodowca duża objętość wody wpłynęła do zatoki przez tunel lodowy pod lodowcem. Jednak wypływ wody z jeziora nie mógł być główną przyczyną wystąpienia megatsunami.
Ogromna masa lodu, kamieni i ziemi (o objętości około 300 milionów metrów sześciennych) spłynęła z lodowca, odsłaniając górskie zbocza. Trzęsienie ziemi zniszczyło liczne budynki, powstały pęknięcia w ziemi, a wybrzeże się osunęło. Ruchoma masa spadła na północną część zatoki, wypełniła ją, a następnie przeczołgała się na przeciwną stronę góry, odrywając z niej leśną szatę na wysokość ponad trzystu metrów. Osuwisko wygenerowało gigantyczną falę, która dosłownie przeniosła Zatokę Lituya w kierunku oceanu. Fala była tak wielka, że przetoczyła się przez całą mieliznę u ujścia zatoki.
Ludzie na statkach zakotwiczonych w zatoce byli naocznymi świadkami katastrofy. Straszliwy szok wyrzucił ich wszystkich z łóżek. Zrywając się na równe nogi, nie mogli uwierzyć własnym oczom: morze się podniosło. „Gigantyczne osuwiska, wznosząc po drodze chmury kurzu i śniegu, zaczęły biec po zboczach gór. Wkrótce ich uwagę zwrócił absolutnie fantastyczny widok: masa lodu lodowca Lituya, położonego daleko na północy i zwykle ukrytego przed wzrokiem przez szczyt, który wznosi się u wejścia do zatoki, jakby unosił się nad górami, a następnie majestatycznie wpadał do wód wewnętrznej zatoki. To wszystko wydawało się koszmarem. Na oczach zszokowanych ludzi podniosła się ogromna fala i połknęła stopę północnej góry. Potem przetoczyła się przez zatokę, zdzierając drzewa ze zboczy gór;zawaliwszy się jak wodna góra na wyspie Cenotaphia … przetoczył się przez najwyższy punkt wyspy, który wzniósł się 50 m nad poziom morza. Cała ta masa nagle zanurzyła się w wodach ciasnej zatoki, powodując ogromną falę, której wysokość najwyraźniej sięgała 17-35 m. Jej energia była tak wielka, że fala szalała wściekle wzdłuż zatoki, omiatając zbocza gór. W basenie śródlądowym wstrząs fali uderzającej o brzeg był prawdopodobnie bardzo silny. Zbocza północnych gór, zwrócone w stronę zatoki, były nagie: tam, gdzie kiedyś był gęsty las, teraz były nagie skały; taki obraz obserwowano na wysokości do 600 metrów.zamiatanie zboczy gór. W basenie śródlądowym wstrząs fali uderzającej o brzeg był prawdopodobnie bardzo silny. Zbocza północnych gór, zwrócone w stronę zatoki, były nagie: tam, gdzie kiedyś był gęsty las, teraz były nagie skały; taki obraz obserwowano na wysokości do 600 metrów.zamiatanie zboczy gór. W basenie śródlądowym wstrząs fali uderzającej o brzeg był prawdopodobnie bardzo silny. Zbocza północnych gór, zwrócone w stronę zatoki, były nagie: tam, gdzie kiedyś był gęsty las, teraz były nagie skały; taki obraz obserwowano na wysokości do 600 metrów.
Film promocyjny:
Jedna z długich łodzi została podniesiona wysoko, z łatwością przeniesiona przez ławicę i wrzucona do oceanu. W tym momencie, gdy łódź została przeniesiona przez ławicę, rybacy na niej zobaczyli stojące pod nimi drzewa. Fala dosłownie wyrzuciła ludzi przez wyspę na otwarte morze. Podczas koszmarnej przejażdżki na gigantycznej fali łódź uderzała o drzewa i gruz. Łódź zatonęła, ale rybacy cudem przeżyli i dwie godziny później zostali uratowani. Z pozostałych dwóch łódek jedna bezpiecznie wytrzymała falę, ale druga zatonąła, a ludzie na niej zniknęli bez śladu.
Miller stwierdził, że drzewa rosnące na górnej krawędzi odsłoniętego obszaru, nieco poniżej 600 m nad zatoką, były wygięte i połamane, a ich zwalone pnie skierowane były w kierunku szczytu góry, ale korzenie nie zostały wyrwane z gleby. Coś podniosło te drzewa. Ogromną siłą, która tego dokonała, nie mogło być nic innego niż szczyt gigantycznej fali, która przetoczyła się przez górę tego lipcowego wieczoru 1958 roku."
Pan Howard J. Ulrich na swoim jachcie, zwanym „Edrie”, wpłynął na wody zatoki Lituya około godziny 20:00 i zakotwiczył na głębokości dziewięciu metrów w małej zatoczce na południowym wybrzeżu. Howard mówi, że nagle jacht zaczął się gwałtownie kołysać. Wybiegł na pokład i zobaczył, jak w północno-wschodniej części zatoki skały zaczęły się poruszać z powodu trzęsienia ziemi i ogromny blok skały zaczął wpadać do wody. Około dwie i pół minuty po trzęsieniu ziemi usłyszał ogłuszający dźwięk zniszczenia skały.
„Widzieliśmy na pewno, że fala nadeszła od strony Zatoki Gilbert, tuż przed zakończeniem trzęsienia ziemi. Ale na początku nie była to fala. Początkowo wyglądało to bardziej jak eksplozja, jakby rozpadał się lodowiec. Fala wyrosła z powierzchni wody, początkowo była prawie niewidoczna, kto by pomyślał, że wtedy woda podniesie się do wysokości pół kilometra.
Ulrich powiedział, że obserwował cały proces rozwoju fali, która dotarła do ich jachtu w bardzo krótkim czasie - jakieś dwie i pół lub trzy minuty od pierwszego zauważenia. „Ponieważ nie chcieliśmy zgubić kotwicy, całkowicie wytrawiliśmy łańcuch kotwicy (około 72 metry) i uruchomiliśmy silnik. W połowie drogi między północno-wschodnim krańcem zatoki Lituya a wyspą Cenotaph widać było ścianę wody o wysokości trzydziestu metrów, rozciągającą się od jednego wybrzeża do drugiego. Kiedy fala zbliżyła się do północnej części wyspy, podzieliła się na dwie części, ale po przejściu przez południową część wyspy ponownie stała się jedną całością. Był gładki, tylko na górze był mały grzebień. Kiedy ta góra wody dopłynęła do naszego jachtu, jej przód był dość stromy, a wysokość wynosiła od 15 do 20 metrów. Zanim fala dotarła w to miejscew miejscu, w którym znajdował się nasz jacht, nie odczuwaliśmy żadnego obniżenia wody ani innych zmian, z wyjątkiem niewielkiej wibracji, która była przenoszona przez wodę z procesów tektonicznych, które zaczęły zachodzić podczas trzęsienia ziemi. Gdy tylko fala zbliżyła się do nas i zaczęła podnosić nasz jacht, łańcuch kotwiczny trzasnął gwałtownie. Jacht poprowadzono w kierunku południowego wybrzeża, a następnie, wracając biegiem fali, w kierunku środka zatoki. Wierzchołek fali był niezbyt szeroki, od 7 do 15 metrów, a krawędź spływu była mniej stroma niż przednia. Jacht poprowadzono w kierunku południowego wybrzeża, a następnie, wracając biegiem fali, w kierunku środka zatoki. Wierzchołek fali był niezbyt szeroki, od 7 do 15 metrów, a krawędź spływu była mniej stroma niż przednia. Jacht poprowadzono w kierunku południowego wybrzeża, a następnie, wracając biegiem fali, w kierunku środka zatoki. Wierzchołek fali był niezbyt szeroki, od 7 do 15 metrów, a krawędź spływu była mniej stroma niż przednia.
Gdy gigantyczna fala przeleciała obok nas, powierzchnia wody powróciła do normalnego poziomu, ale mogliśmy zaobserwować wiele burzliwych wirów wokół jachtu, a także przypadkowe fale o wysokości sześciu metrów, które przemieszczały się z jednej strony zatoki na drugą. Fale te nie spowodowały żadnego zauważalnego ruchu wody od ujścia zatoki do jej północno-wschodniej części iz powrotem."
Po 25-30 minutach powierzchnia zatoki uspokoiła się. W pobliżu brzegów można było zobaczyć wiele kłód, gałęzi i wyrwanych z korzeniami drzew. Wszystkie te śmieci płynęły powoli w kierunku środka zatoki Lituya i jej ujścia. W rzeczywistości podczas całego zdarzenia Ulrich nie stracił panowania nad jachtem. Kiedy Edrie zbliżył się do wejścia do zatoki o 23:00, można było tam zaobserwować normalny prąd, który jest zwykle spowodowany codziennym odpływem wody oceanicznej.
Inni naoczni świadkowie katastrofy, para Svensonów na jachcie zwanym Badger, wpłynęła do zatoki Lituya około dziewiątej wieczorem. Najpierw ich statek zbliżył się do wyspy Cenotaph, a następnie wrócił do zatoki Anchorage na północnym brzegu zatoki, w pobliżu jej ujścia (patrz mapa). Svensonowie zakotwiczyli na głębokości około siedmiu metrów i poszli spać. Sen Williama Swensona został przerwany przez silne wibracje kadłuba jachtu. Pobiegł do sterowni i zaczął mierzyć czas, co się dzieje. Nieco ponad minutę od momentu, gdy William po raz pierwszy poczuł wibrację i prawdopodobnie tuż przed samym końcem trzęsienia ziemi, spojrzał w kierunku północno-wschodniej części zatoki, która była widoczna na tle wyspy Cenotaph. Podróżnik zobaczył coś, co początkowo wziął za lodowiec Lituya, który wzbił się w powietrze i zaczął zbliżać się do obserwatora. Wydawało sięże ta masa była solidna, ale podskakiwała i kołysała się. Przed tym blokiem do wody nieustannie wpadały duże bryły lodu. Po niedługim czasie „lodowiec zniknął z pola widzenia, a zamiast niego pojawiła się w tym miejscu wielka fala i popłynęła w kierunku mierzei La Gaussi, dokładnie tam, gdzie zakotwiczony był nasz jacht”. Ponadto Svenson zwrócił uwagę na fakt, że fala zalała wybrzeże na bardzo zauważalnej wysokości.
Kiedy fala przeszła przez wyspę Cenotaph, jej wysokość wynosiła około 15 metrów w środku zatoki i stopniowo malała w pobliżu wybrzeża. Minęła wyspę około dwie i pół minuty po tym, jak została po raz pierwszy zauważona, a po kolejnych jedenastu i pół minuty dotarła do jachtu Badger. Przed przybyciem fali William, podobnie jak Howard Ulrich, nie zauważył obniżenia się poziomu wody ani żadnych burzliwych zjawisk.
Jacht Badger, który wciąż stał na kotwicy, został podniesiony przez falę i przeniesiony w kierunku mierzei La Gaussi. W tym samym czasie rufa jachtu znajdowała się poniżej grzbietu fali, dzięki czemu pozycja statku przypominała deskę surfingową. Svenson spojrzał w tym momencie na miejsce, w którym powinny być widoczne drzewa rosnące na mierzei La Gaussi. W tym momencie zostały ukryte przez wodę. William zauważył, że ponad wierzchołkami drzew znajdowała się warstwa wody, równa około dwukrotnej długości jego jachtu, czyli około 25 metrów. Po minięciu warkocza La Gaussi fala bardzo szybko zaczęła opadać.
W miejscu, w którym zakotwiczył jacht Svensona, poziom wody zaczął spadać, a statek uderzył w dno zatoki, pozostając na powierzchni blisko wybrzeża. 3-4 minuty po zderzeniu Swenson widział, jak woda nadal przepływa przez Mierzeję La Gaussi, niosąc kłody i inne szczątki leśnej roślinności. Nie był pewien, czy to nie jest druga fala, która może przenieść jacht przez cypel do Zatoki Alaski. Dlatego para Svensonów opuściła swój jacht, przenosząc się do małej łodzi, z której kilka godzin później została zabrana przez łódź rybacką.
W chwili zdarzenia w Zatoce Lituya był trzeci statek. Został zakotwiczony przy wejściu do zatoki i został zatopiony przez ogromną falę. Żadna z osób na pokładzie nie przeżyła, prawdopodobnie zginęło dwóch.
Co się stało 9 lipca 1958 roku? Tego wieczoru ogromna skała spadła do wody ze stromego klifu górującego nad północno-wschodnim wybrzeżem Zatoki Gilberta. Obszar upadku jest zaznaczony na mapie na czerwono. Uderzenie niesamowitej masy kamieni z bardzo dużej wysokości spowodowało bezprecedensowe tsunami, które zmiotło wszystkie żywe istoty, które znajdowały się wzdłuż całego wybrzeża zatoki Lituya, aż po mierzei La Gaussi. Po przejściu fali wzdłuż obu brzegów zatoki pozostała nie tylko roślinność, ale nawet gleba, na powierzchni wybrzeża była nagi kamień. Obszar uszkodzenia jest zaznaczony na mapie na żółto.
Liczby wzdłuż wybrzeża zatoki wskazują wysokość nad poziomem morza krawędzi uszkodzonego obszaru lądowego i z grubsza odpowiadają wysokości fali, która przeszła tutaj.