Na pierwszy rzut oka to tylko skały. Wyglądają trochę jak gigantyczne grzyby lub kule, ale generalnie nic niezwykłego - kamienie są jak kamienie. I żyją. To najstarsi mieszkańcy naszej planety.
Jednak nie jest faktem, że będziesz miał szczęście je kontemplować. „Żywe kamienie” można znaleźć tylko tam, gdzie nie ma chętnych na ich zjedzenie, a takich miejsc jest bardzo mało. Jeden z nich na przykład znajduje się na słonych, płytkich wodach atlantyckiego wybrzeża Bahamów, drugi - u wybrzeży Australii Zachodniej w tzw. Shark Bay (Shark Bay).
„Kamienie” muszą oddychać i odbierać promienie słoneczne, więc mogą „rosnąć” tylko w płytkich strefach wodnych: całkowicie zasolonych lub wręcz odwrotnie odsolonych. A także tam, gdzie strumienie soli są okresowo zastępowane świeżymi iz jakiegoś powodu nie mają zewnętrznych „drapieżników”, które nie żerowałyby na „kamieniach”. Jednocześnie szczątki takich, ale znacznie bardziej starożytnych organizmów można znaleźć na całym świecie. Mowa o koloniach cyjanobakterii, czyli sinic - dużych bakterii zdolnych do fotosyntezy, o złożonej nazwie „stromatolity”, choć termin ten jest często używany w odniesieniu do starożytnych skamieniałości tych organizmów.
W tłumaczeniu z języka greckiego słowo „stromatolit” oznacza coś w rodzaju „kamiennej ściółki”. I tak jest: stromatolity, czyli maty mikrobiologiczne, to góry żywych bakterii, które wykorzystują jako „dom” węglan, wapień, dolomit, rzadziej fosforanowe, krzemionkowe i żelaziste osady skał, które gromadzą się w oceanie w wyniku wszelkiego rodzaju osadów rozpuszczonych w substancje wodne.
Film promocyjny:
Stąd stromatolity tworzą swój „budynek mieszkalny”, nieco przypominający mrowisko, po prostu budując dla siebie strukturę skały osadowej: cały nadmiar jest odcinany, a niezbędne podłogi są uzupełniane przez stopniowe gromadzenie się osadu i tych samych bakterii. Mata składa się z ogromnej liczby takich „podłóg” - warstw skał osadowych, pomiędzy którymi mogą poruszać się tak zwane bakterie nitkowate, które mogą się przemieszczać - głównie w górę iw dół takiej struktury. W tym przypadku prędkość ruchu wynosi około 2 cm / h.
Sinice, fragment zdjęcia.
Dlaczego w ogóle mieliby się ruszać? Aby złapać promienie słoneczne powyżej, gdzie stromatolit wystaje z wody, a poniżej, w płytkiej wodzie, życiodajną wilgoć. Jednak mata sinicowa składa się z różnego rodzaju mikroorganizmów: niektóre z nich np. Nie tolerują powietrza i wykonują swoją pracę, aby utrzymać życie kolonii wewnątrz „kamienia”, ktoś buduje nowe „podłogi”. Ta ostatnia nie jest szybkim procesem: tempo wzrostu wysokości w nowoczesnych stromatolitach wynosi tylko około 0,3 mm rocznie.
Jaki jest cel życia takiego organizmu? Kontynuuj wyścig, a także wypuść tlen. Starożytni stromatolity zrobili to samo. Wraz z fitoplanktonem wypełnili naszą atmosferę życiodajnym tlenem. Wszakże najstarsze pozostałości mat sinicowych znaleziono w formacji Isua na Grenlandii (zostały opisane w 2016 roku przez naukowców z uniwersytetów w Australii i Wielkiej Brytanii). Ich wiek wynosi 3,7 miliarda lat.
W tamtych wiekowych czasach nasza planeta nie wyglądała jak gościnna niebieska kula, ale jak czarny kamień, usiany krwawymi „wrzodami” wulkanów i pułapek. Wulkany wypluwały trujący dym i gaz - nie było śladu tlenu, ponieważ nie było roślin zdolnych do jego emisji. Rolę tego ostatniego odegrały stromatolity, które panowały na planecie przez miliony lat. Wynika to z braku „drapieżników” w tamtych odległych czasach, a także z dużej liczby płytkich mórz (wówczas na planecie było mało wody), a ich szczątki można znaleźć na całym świecie.
W rzeczywistości stromatolity są najstarszą formą życia. Z takiej lub podobnej formy powstały wszystkie żyjące istoty na planecie, w tym nas wszystkich, dlatego z pewnymi zastrzeżeniami stromatolity można nazwać naszymi najdalszymi przodkami.
Olga Fadeeva