Przeprowadzony na dużą skalę spis genetyczny starożytnych ludów Azji Środkowej i Południowej pomógł naukowcom odkryć tajemnicę pochodzenia cywilizacji indyjskiej. Ich odkrycia są publikowane w elektronicznej bibliotece biorXiv.org.
Cywilizacja indyjska lub harappańska jest jedną z trzech najstarszych cywilizacji, obok starożytnych egipskich i sumeryjskich. Powstał około pięciu tysięcy lat temu w dolinie Indusu na granicy współczesnych Indii i Pakistanu, a swój rozkwit osiągnął w latach 2200-1900 pne.
W tym okresie wyłonił się system handlu międzymiastowego i „międzynarodowego”, ujednolicono planowanie osadnictwa miejskiego, urządzeń sanitarnych, miar i wag, a wpływ cywilizacji indyjskiej rozciągnął się na cały subkontynent. Po 1900 roku pne gwałtownie popadł w ruinę: megamiasta starożytnych Indian w tajemniczy sposób opustoszało, a ich plemiona przeniosły się do małych wiosek u podnóża Himalajów.
Naukowcy, jak zauważa Reich, od dawna interesowali się nie tylko przyczynami upadku tej starożytnej cywilizacji, ale także jej pochodzeniem. Faktem jest, że badanie zabytków kultury, religii i języka cywilizacji indyjskiej wywołało wiele kontrowersji wśród historyków, archeologów i językoznawców na temat roli, jaką odegrała w dalszym rozwoju starożytnych Indii.
Na przykład, chociaż historycy i specjaliści językowi nie mogą zrozumieć, w jaki sposób było to związane z rozprzestrzenianiem się języków drawidyjskich na subkontynencie indyjskim, czy wpłynęło to na ukształtowanie się klasycznego panteonu indyjskiego i innych „filarów” wedyzmu oraz jak jego istnienie lub śmierć były związane z plemionami indo-aryjskimi …
Reich i jego koledzy zrobili duży krok w kierunku uzyskania odpowiedzi na wszystkie te pytania, rozszyfrowując i badając strukturę prawie czterystu genomów starożytnych mieszkańców rosyjskiego Uralu, Turkmenistanu, Uzbekistanu, Tadżykistanu, Kazachstanu i północnego Pakistanu. Należeli do nich zarówno współcześni cywilizacji harappańskiej, jak i ludzie, którzy żyli znacznie później, w epoce żelaza, kiedy „Aryjczycy” utworzyli się już w Indiach.
Porównując zestawy małych mutacji w ich genomach, a także porównując je z DNA współczesnych mieszkańców tych regionów Ziemi, paleogenetycy opracowali mapę migracji starożytnych ludów, która potwierdziła ich wcześniejsze wnioski o „kaspijskim” pochodzeniu indoeuropejskiej rodziny językowej i ujawniła kilka nowych i nieoczekiwanych cech ich ewolucji.
Na przykład naukowcy odkryli, że najstarsi rolnicy na Ziemi mieszkający w Anatolii i na Bliskim Wschodzie byli genetycznie spokrewnieni nie tylko z pierwszymi rolnikami w Europie, ale także z ich „kolegami” z przyszłych azjatyckich republik Związku Radzieckiego i Iranu. Było to zaskoczeniem dla historyków, którzy uważali, że rolnictwo i hodowla bydła pojawiły się tu znacznie później, razem z ludnością znad Morza Czarnego i stepów kaspijskich.
Film promocyjny:
Mapa migracji starożytnych ludzi w Eurazji.
Ponadto genomy późniejszych mieszkańców Iranu i jego okolic nie zawierały przeplatanego DNA przedstawicieli kaspijskiej kultury Yamnaya. Sugeruje to, że przodkowie przyszłych ludów „aryjskich” nie przeszli przez jego terytorium podczas wielkiej migracji na południe, przemieszczając się przez nizinę turańską, a znacznie później przeniknęli na terytorium tej części Azji.
Ponadto naukowcy nie znaleźli żadnych śladów stosunkowo późnych migracji ludów stepowych do Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Sugeruje to, że wszystkie ślady indoeuropejskiego DNA zostały przez nich odziedziczone po pierwszych migrantach z regionu Morza Kaspijskiego, którzy przeniknęli do Doliny Indusu około cztery tysiące lat temu.
Ludzie ci, jak dowiedzieli się Reich i jego koledzy, odegrali znaczącą rolę w tworzeniu puli genowej zarówno współczesnych, jak i starożytnych mieszkańców Indii, w tym przedstawicieli późnej cywilizacji harappańskiej. Ich inwazja na dolinę Indusu, zdaniem paleogenetyków, doprowadziła do powstania dwóch bardzo różnych grup ludzi - „aryjskich” północnych i „autochtonicznych” południowych starożytnych Indian, różniących się zarówno genetycznie, jak i językowo.
Co ciekawe, udział „stepowego” DNA był zauważalnie wyższy wśród indyjskich kast i ludów, których przedstawiciele, na przykład bramini, odegrali ważną rolę w rozprzestrzenianiu się wedyzmu w starożytności. Zdaniem naukowców świadczy to o tym, że inwazja plemion indo-aryjskich naprawdę wpłynęła na powstanie klasycznego hinduizmu.
Wszystko to, zdaniem Reicha i jego współpracowników, wzmacnia pozycję kaspijskiej hipotezy o pochodzeniu indoeuropejskiej rodziny językowej, a także sugeruje, że cywilizacja indyjska nie zniknęła bez śladu. Dzięki inwazji plemion indo-aryjskich stała się protoplastką północnych i południowych ludów Indii, które dziś tak bardzo różnią się od siebie kulturowo i językowo.