W sierpniu tego roku długie, wąskie białe paski wyróżniały się na tle chmur pokrywających większość północnego Pacyfiku. To ślady statków - szczególna forma chmur, które powstają, gdy para wodna skrapla się wokół mikrocząstek gazów spalinowych ze statków. Zwykle tworzą się na obszarach, na których występują niskie chmury stratus i cumulus. Wyrzucone mikrocząstki składają się z pierwiastków rozpuszczalnych w wodzie, dzięki czemu mogą łączyć się z parą, tworząc chmury widoczne z kosmosu.
Chmury powstałe w wyniku gazów spalinowych ze statków zawierają więcej kropelek, a same kropelki są mniejsze niż w chmurach niezanieczyszczonych. W rezultacie wpadające do nich światło jest rozpraszane w wielu kierunkach, przez co są one szczególnie jasne i gęste.
Instrument MODIS na satelicie Aqua uchwycił to zdjęcie w naturalnych kolorach 26 sierpnia, ze śladami statków rozciągającymi się na północ. Chmury znajdowały się około 1000 kilometrów na zachód od granicy Kalifornia-Oregon. Podobne warunki środowiskowe spowodowały również, że 27 i 28 sierpnia w tej części Pacyfiku powstały tory okrętowe. Analiza wyników corocznych obserwacji przy użyciu instrumentu AATSR na satelicie ESA Enivisat pokazuje, że bardzo niskie chmury występują najczęściej u zachodnich wybrzeży obu Ameryk.
Duża liczba statków przepływających przez północny Pacyfik w połączeniu z niskimi chmurami sprawia, że ślady statków są częstsze w tej części globu niż gdziekolwiek indziej. Według badań około dwie trzecie torów statków powstaje na Oceanie Spokojnym. Można je również zobaczyć na północnym Atlantyku, u zachodnich wybrzeży Republiki Południowej Afryki i na zachodnim wybrzeżu Ameryki Południowej. Zespół badawczy odkrył również wyraźne oznaki sezonowości w tworzeniu się tych chmur: najczęściej obserwuje się je w maju, czerwcu i lipcu, rzadko w grudniu, styczniu i lutym. Ruch statków jest mniej więcej stały przez cały rok, więc cykl jest napędzany głównie zmianami sezonowymi, które wpływają na tworzenie się niskich chmur.