Międzynarodowy zespół naukowców z Chin, Wielkiej Brytanii i Francji odkrył, że substancja homocharyngtonina (HHT) wywołuje remisję białaczki szpikowej. Substancja ta, znana również jako mepesobursztynian omacetaksyny, znajduje się w roślinie iglastej Cephalotaxus harringtonii i była stosowana przez chińskich lekarzy w walce z rakiem krwi. Naukowcy przedstawili swoje odkrycia w czasopiśmie Science Translational Medicine.
Wstępne próby HHT doprowadziły do zatwierdzenia przez FDA leku do leczenia pacjentów z przewlekłą białaczką szpikową. Choroba ta jest trudna do leczenia lekami, a chemioterapia i przeszczep komórek macierzystych są uważane za najbardziej skuteczne w jej zwalczaniu. Jednak wykazano, że mepesobursztynian omacetaksyny może pomóc spowolnić wzrost guzów nowotworowych.
Badacze przeanalizowali wpływ różnych leków na hodowle złośliwych komórek wyizolowanych od pacjentów z białaczką. Spośród wszystkich badanych związków HHT wykazał najwyższą skuteczność przeciwnowotworową. Lek działał nawet na szczególnie agresywną postać białaczki spowodowaną mutacją w genie FLT3. Naukowcy odkryli, że omacetaksyna hamuje syntezę wadliwego białka syntetyzowanego przez uszkodzony gen.
Eksperci wykazali również, że jeśli połączysz HHT z lekiem przeciwnowotworowym sorafenibem, który hamuje aktywność FLT3, wzrost guza u myszy jest zablokowany. W badaniu klinicznym leczenie skojarzone doprowadziło do całkowitej remisji u 20 z 24 pacjentów.
Naukowcy są przekonani, że ich odkrycia pomogą w opracowaniu spersonalizowanych metod leczenia pacjentów z białaczką.