Czy kosmici mogą być tacy jak my? Dlaczego nie? W filmach science fiction „obcy” są zarówno wysokimi, jak i ludzkimi, tak jak Klingoni z filmu Star Trek lub różne postacie z Gwiezdnych Wojen. Nawet roboty - pokryte futrem, łuskami lub metalem - są przedstawiane jako antropomorficzne, ponieważ aktorzy są ubrani w swoje kostiumy.
Pojawienie się grafiki komputerowej mogłoby usunąć to ograniczenie, ale potwory z odległych planet wciąż posiadają formy, do których jesteśmy przyzwyczajeni: lustrzaną symetrię i coś, co przypomina głowę. Mogą mieć więcej rąk i nóg niż my, ale zazwyczaj są parzyste i kończą się krzakami, pazurami lub stopami.
Nie dokonamy jeszcze krytycznej oceny, chociaż gdybyś się nad tym zastanowił, prawdopodobnie zdecydowałbyś, że kosmici, jeśli istnieją, znacznie różnią się od nas i wcale nie są tacy sami jak w filmie „ET” („Obcy”) … Ale czy tak jest? W rzeczywistości można argumentować, że technologiczne formy życia obcych (transmitujące sygnały radiowe, latające w kosmosie) mogą być takie jak my.
Popularne sformułowanie „życie, jakie znamy” pojawia się w wypowiedziach o możliwości istnienia obcych organizmów. Ale życie, jakie znamy na Ziemi, może nam również wiele powiedzieć.
Przez trzy miliardy lat organizmy jednokomórkowe (mówiąc po prostu śluz) były jedynym życiem na Ziemi. Następnie, około 600 milionów lat temu, pojawiły się pierwsze zwierzęta wielokomórkowe. Stało się to pod koniec długiej ery, kiedy od czasu do czasu na całkowicie oblodzonej planecie dochodziło do odwilży. Paleoklimatolodzy nazywają ten okres „Ziemią Śnieżki”. Szoki klimatyczne, a także nasycenie oceanów i atmosfery tlenem wytwarzanym przez glony mogły doprowadzić do pojawienia się pierwszych stworzeń morskich. Niektóre z nich wyglądały jak meduzy, inne jak gąbki lub pierścienie, a niektóre nie przypominały niczego, co znamy.
Nazwę fauny ediacaranów otrzymali po górach ediacaran w Australii Południowej, gdzie w latach czterdziestych XX wieku. znaleziono specjalne skamieniałości. Później naukowcy odkryli, że podobne próbki znaleziono na innych kontynentach.
Niedawno, po 14 latach kontrowersji, geolodzy zgodzili się uznać Ediacara za nowy okres geologiczny. To pierwsza innowacja w nomenklaturze od XIX wieku. Okres ediacaran trwa od końca ery „Snowball Earth” do początku okresu kambru 543 miliony lat temu.
Rola Ediacary w poszukiwaniu życia pozaziemskiego jest jasna. Na Marsie mamy nadzieję znaleźć tylko mikroby, ale w innych częściach Układu Słonecznego warunki mogą być podobne do tych na „Ziemi śnieżnej”. Być może pod skorupą lodową księżyca Jowisza, Europa, znajduje się ocean i mogą w nim istnieć złożone formy życia. NASA planuje wyprawę do Europy. Fauna ediacaranów daje najlepsze wyobrażenie o tym, co możemy tam znaleźć.
Film promocyjny:
Jednak jeśli chodzi o kosmitów, przeciętny człowiek na ulicy raczej nie przejmuje się drobnoustrojami lub meduzami. Chcą małych zielonych ludzików lub uroczych Klingonów: technologicznych stworzeń, które mogą wysyłać nam wiadomości z odległych gwiazd, dając do zrozumienia, że nie jesteśmy sami. Inteligentne życie nie wystarczy: psy i żaby nie zbudują latających spodków ani statków kosmicznych.
Główną cechą samej Cumbrii jest dramatyczny wzrost różnorodności życia. Paleontolodzy liczą co najmniej 35 rodzajów śladów na skamieniałościach z tego okresu. Stworzenia te dały początek liniom ewolucji, które trwały przez wieki. Niektóre gatunki wymarły, inne nadal istnieją.
Ewolucjoniści czasami mówią o ślepych zaułkach ewolucji jako o nieudanych eksperymentach. A co z tymi, którym się to udaje?
Istnieje ograniczona liczba rozwiązań każdego problemu fizycznego. Na przykład prawa hydrodynamiki określają sukces pływania pod wodą, w wyniku czego delfiny, rekiny i ichtiozaury otrzymały ten sam kształt, chociaż ssaki, ryby i gady różniły się w swoim rozwoju miliony lat temu. Nazywa się to ewolucją zbieżną. Podobnie ludzie i ośmiornice mają tę samą strukturę oczu, ponieważ istnieje wiele sposobów skupiania i wykrywania światła.
Życie w innych punktach Wszechświata może opierać się na zestawie 20 aminokwasów, różniącym się od tego ziemskiego, ale tego nie wiemy, więc możemy korzystać tylko z dotychczasowego doświadczenia. Liczba kombinacji DNA do produkcji różnych form zdolnych do życia jest ogromna, ale ograniczona. A co, jeśli jedynym rozwiązaniem problemu wytworzenia organizmu zdolnego do komunikacji międzygwiazdowej jest połączenie DNA w celu utworzenia lustrzano-symetrycznej istoty z czterema kończynami, pięcioma palcami i mózgiem, który wykracza poza to, co jest niezbędne dla zdrowia i reprodukcji? Lista jest długa, ale naszym zdaniem ogólny obraz jest jasny.
Od czasu rewolucji kopernikańskiej w XVI wieku, kiedy ludzie dowiedzieli się, że Ziemia nie jest centrum wszechświata, cały czas musieliśmy odchodzić od antropocentrycznego punktu widzenia. Analizując obserwacje, naukowcy próbują abstrahować od ludzkich pojęć. Ale nie bój się najprostszej odpowiedzi: obcy może być dokładnie taki sam jak my.
Duncan Steele - badacz kosmosu z Australii (Adelaide)