Dinozaury, obwiniane za wyginięcie gigantycznej upadłej asteroidy, w rzeczywistości walczyły o przetrwanie przez dziesiątki milionów lat, zanim zniknęły z powierzchni Ziemi. Ogłosili to paleontolodzy z British University of Reading na podstawie wyników badań.
Według Agence France-Presse debata na temat ostatnich dni dinozaurów na Ziemi toczy się w środowisku naukowym od dawna. Niektórzy uważają, że dinozaury rozwijały się w przededniu wyginięcia, inni uważają, że ich populacja spadała. „Chociaż apokalipsa mogła być„ ostatnim gwoździem do trumny dinozaura”, istniały inne powody, które uniemożliwiły ewolucję gatunków dinozaurów” - powiedział Manabu Sakamoto, główny autor badania, paleontolog z University of Reading.
Zdaniem paleontologów, w toku badań szczątków wymarłych stworzeń oraz materiałów znajdujących się w archiwach Narodowej Akademii Nauk okazało się, że różne rodzaje dinozaurów, które były wówczas dostępne, wymierały szybciej niż pojawiały się nowe. Ten spadek liczby ludności rozpoczął się co najmniej 40 milionów lat przed tym, jak ogromna asteroida uderzyła w naszą planetę w rejonie współczesnego Meksyku. To właśnie te „kosmiczne śmieci” są tradycyjnie obwiniane za wyginięcie dinozaurów. „Asteroida nadal jest głównym kandydatem do tytułu„ zabójcy dinozaurów”. Ale jest już jasne, że do tego czasu zwierzęta te przekroczyły swój ewolucyjny rozkwit”- wyjaśnił Manabu Sakamoto.
Na przykład zauropody - wegetariańskie dinozaury z długą szyją - wymarły szybciej niż inne gatunki. A znikanie legendarnych tyranozaurów (Tyrannosaurus rex) było bardziej stopniowe. Na wymieranie, zdaniem naukowców, wpłynęły również czynniki zewnętrzne, takie jak rozpad mas lądowych i aktywność wulkaniczna. Ostatnim zamachem stanu był najwyraźniej upadek około 66 milionów lat temu, pod koniec kredy, gigantycznej asteroidy Chicxulub o średnicy około 10 km. Przypomnijmy, że energia uderzenia, według naukowców, wynosiła wówczas 100 teraton w ekwiwalencie TNT. Asteroida pozostawiła po sobie krater uderzeniowy o średnicy około 180 km i początkowej głębokości 17–20 km. Dziś znajduje się na liście największych kraterów na Ziemi. Zniknięcie drzew i innej roślinności, która służyła jako schronienie i pożywienie, doprowadziło do śmierci dinozaurów.„Na dziesiątki milionów lat przed śmiercią dinozaury przestały być dominującym gatunkiem na Ziemi”, podsumował Sakamoto.
Naukowcy uważają, że ich badania nie tylko wyjaśniają wyginięcie dinozaurów, ale także nieco wyjaśniają przyszłość. Ze względu na antropogeniczne zmiany klimatyczne, niektóre gatunki żywych stworzeń mogą zniknąć z powierzchni Ziemi, tak jak miało to miejsce w przypadku dinozaurów.
„Jeśli w grupie zwierząt wymieranie jest szybsze niż wymiana gatunku, poważna katastrofa prowadzi do całkowitej zagłady” - dodał Manabu Sakamoto. Przypomnijmy wcześniej, że amerykańscy naukowcy już zakładali, że wyginięcie dinozaurów następowało systemowo, ale wtedy badanie dotyczyło tylko nielotnych osobników.