Podczas gdy astrobiolodzy nadal kwestionują zdolność do zamieszkania planet w układach gwiazd podwójnych, życie może powstać na ich naturalnych satelitach - tak zwanych byłych księżycach, jeśli krążą wokół swoich planet w ich strefach stabilności.
Rzeczywiście, życie na planetach, jak na przykład na fantastycznej planecie Tatooine z filmu „Gwiezdne wojny”, której niebo jest zaorane jednocześnie przez dwa słońca, wydaje się mało prawdopodobne. Wydaje się, że głównym tego powodem jest fakt, że oddziaływanie sił grawitacyjnych w takich układach stwarza zagrożenie dla stabilności orbit takich planet. W nowym badaniu Adrian Hamers i jego współpracownicy z Institute for Advanced Research w Princeton przeprowadzili symulacje komputerowe stabilności 10 znanych już egzoplanet w układach podwójnych gwiazd.
Jak już naukowcy informowali w specjalistycznym miesięczniku Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, uzyskane modele pokazują, że w pobliżu niektórych z tych planet nadal istnieją regiony stabilności, w obrębie których potencjalnie istniejące tam księżyce mogą stać się kolebkami życia i miejscami jego rozwoju. Poza tymi strefami stabilności, takim potencjalnie istniejącym księżycom grozi wyrzucenie z ich systemów, w wyniku czego naturalne warunki na ich powierzchni ulegną katastrofalnym zmianom.
Wszystkie planety badane do tej pory w tym sensie krążą wokół swoich gwiazd z bardzo bliskiej odległości, więc na jeden obrót potrzebują nie więcej niż 7 dni. Obie partnerskie gwiazdy w takich układach również znajdują się dość blisko siebie, to znaczy stanowią zaledwie jedną dziesiątą odległości między Słońcem a Ziemią od siebie (odległość ta jest oznaczona jako jednostka astronomiczna = AE).
Stworzone modele pokazują, że w pobliżu modelowanych planet stabilne księżyce byłyby całkiem możliwe, gdyby okrążały swoje planety w odległości do 0,01 AU, dzięki czemu satelity byłyby mniej narażone na działanie grawitacji gwiazd. W związku z tym masa planet-matek również powinna odgrywać ważną rolę: im większa masa planety, tym stabilniejszy byłby jej księżyc. Istotną rolę odgrywa również orbita każdego księżyca. „Gdyby księżyc obracał się wokół planety pod kątem około 90 stopni do orbity jej planety, wówczas orbita satelity byłaby coraz bardziej„ tocząca się”, co ostatecznie doprowadziłoby go do upadku na planetę, aw niektórych przypadkach nawet do jednej z dwóch gwiazdek”- mówią autorzy.
Symulując strefę stabilności wokół planet w układach podwójnych gwiazd, będzie można w przyszłości odfiltrowywać i odrzucać „fałszywe sygnały”, że te planety mają księżyce.
