Najczęstszym typem raka mózgu jest glejak wielopostaciowy. Leczenie tego stanu zwykle obejmuje zabieg chirurgiczny, chemioterapię i radioterapię. Jednak guzy glejaka często nawracają w ciągu kilku miesięcy. Standardowe formy terapii są skuteczne wobec większości komórek nowotworowych, ale po ich zastosowaniu pozostają komórki macierzyste, które generują komórki glejaka, co pozwala im tworzyć nowe guzy po zniszczeniu pierwotnych. Jednak wirus Zika zasadniczo działa odwrotnie: jest zdolny do niszczenia komórek macierzystych, umożliwiając jednocześnie przejście reszty guza. Zatem teoretycznie te różne metody leczenia mogą dawać dobre rezultaty, gdy są stosowane razem.
To właśnie ta cecha wirusa Zika czyni go tak niebezpiecznym dla ludzkiego embrionu. Wirus wnika do rozwijającego się ośrodkowego układu nerwowego i zabija komórki neuroprogenitorowe, czyli te komórki, z których później powstają różne typy neuronów mózgowych. Naukowcy odkryli, że komórki macierzyste glejaka zachowują się dokładnie tak, jak komórki neuroprogenitorowe, co skłoniło ich do wykorzystania wirusa Zika jako potencjalnej terapii.
W eksperymentach wirus Zika wykazał swoją zdolność do zabijania komórek macierzystych pobranych od pacjentów z glejakiem, a wstrzyknięty do guza mózgu u myszy prowadzi do kurczenia się guza. Naukowcy odkryli również, że wirus nie infekował nienowotworowych komórek mózgowych, a zmutowane wersje Zika, które były bardziej wrażliwe na układ odpornościowy organizmu, były również w stanie zabijać komórki glejaka, chociaż nie tak skutecznie jak oryginalne szczepy.
Naukowcy nie zaproponowali jeszcze wykorzystania wirusa do badań na ludziach, a wirus działa również inaczej u myszy niż u ludzi. Ponieważ jednak wirus Zika nie stanowi poważnego zagrożenia dla dorosłych, wyniki eksperymentów sugerują, że jego zastosowanie w przyszłości może stać się obiecującym sposobem leczenia raka mózgu.
Igor Abramov