Amerykańscy naukowcy wraz z kolegami z Rosji potwierdzili, że białko bakteryjne, o którym wcześniej zakładano, że jest zdolne do edycji RNA (kwas rybonukleinowy), w rzeczywistości może być używane jako narzędzie do modyfikacji genomu, podobnie jak technologia CRISPR / Cas9. Artykuł został opublikowany w czasopiśmie Science.
Około połowa wszystkich bakterii ma swego rodzaju analog układu odpornościowego, zwany CRISPR / Cas9, który chroni je przed wirusami. System składa się z genów kodujących białka Cas, które przecinają obce geny, a także z krótkich, powtarzających się sekwencji DNA oddzielonych unikalnymi regionami - odstępnikami. Elementy dystansowe kodują różne typy przewodnika RNA, cząsteczkę, która rozpoznaje określone sekwencje genów wirusa i kieruje Cas, aby uczynić je nieszkodliwymi.
Istnieje wiele typów CRISPR / Cas9, które charakteryzują się różnymi białkami Cas9. Wcześniej naukowcy opisali białko C2c2, które nie zawiera regionów pełniących funkcję nukleazy, innymi słowy, pocięte DNA. Naukowcy zasugerowali, że białko jest ukierunkowane na RNA.
Seria eksperymentów dowiodła, że C2c2 jest rzeczywiście zdolny do rozszczepiania jednoniciowego RNA. Ta zdolność białka umożliwia wykorzystanie systemu CRISPR do nokautu - tłumienia funkcji - bakteryjnego informacyjnego RNA, który przekazuje informacje z genów do rybosomów, na których syntetyzowane są białka. Naukowcy przetestowali zdolność C2c2 do wiązania się z określonymi regionami RNA E. coli (Escherichia coli) i wykazali, że białko nie tylko wiąże się z RNA, ale także zakłóca jego sekwencję.
Według autorów pracy najprawdopodobniej istnieją inne systemy ukierunkowane na RNA. W przyszłości naukowcy planują opracować konfigurowalne narzędzia molekularne do manipulowania wirusowym, bakteryjnym, a nawet ludzkim RNA.