W społeczeństwie istnieje wiele sposobów pozbycia się zmarłych. Ciała pozostawia się na ziemi lub kładzie na gałęziach drzew, zakopuje w specjalnych domach, grobach, kryptach lub poddaje kremacji. W wielu społecznościach plemiennych po pewnym czasie pochowane ciało jest usuwane, czyszczone i ponownie umieszczane we wspólnym grobie.
Różnym akcjom pogrzebowym często towarzyszyły rytuały, których celem, zdaniem antropologów, było wzmocnienie wspólnoty ludowej, przywrócenie słabnących na skutek śmierci jednego z członków kolektywu więzi. Pomimo wszystkich różnic, cel tych obrzędów jest oczywisty. Miały one ułatwić nieskrępowane przejście duszy zmarłego do zaświatów, aby uchronić ją przed staniem się złym duchem. W wielu społeczeństwach przy pomocy rytuałów próbowali dokonać reinkarnacji kogoś z martwych lub jego duszy.
Ofiary dla zmarłego. Malowidło ścienne przedstawiające starożytną egipską piramidę.
W związku z tym dużą wagę przywiązywano do problemu, gdy odbył się pierwszy w historii pogrzeb. Szczególnie interesujące jest to, że jak się przyjmuje, wykonywanie czynności pogrzebowych wiąże się ze świadomością śmierci i uczuciem żalu, a zatem początek takiej praktyki oznacza narodziny uczucia religijnego. Jednak ze względu na istnienie różnych sposobów pozbywania się ciał zmarłych, ich użycie nie ma jasnego uzasadnienia. Antropolodzy badali społeczeństwa, w których pochówek był zabroniony, ponieważ wierzono, że utrudnia to duszy opuszczenie ciała i wzniesienie się do nieba. Nie ma jednak powodu, by sądzić, że ludzie nie mieli uczuć religijnych lub nie dbali o przyszłość swoich zmarłych, zanim praktyka pogrzebowa stała się powszechna. Może,właśnie ze względu na wagę, jaką przywiązuje się do czynności pogrzebowych, obrzęd pogrzebowy stał się normą we współczesnym społeczeństwie, zarówno w Europie, jak iw Ameryce.
W pewnym stopniu rozpoznawana przez społeczeństwo forma procesu pogrzebowego zależy od czynników, takich jak środowisko i ogólny styl życia. W przypadku plemion zajmujących się polowaniem i zbieraniem owoców, zwłaszcza plemion koczowniczych, bardziej zwyczajem było pozostawianie ciał zmarłych na powierzchni, podczas gdy ludy osiadłe preferowały pochówek.
Taki związek nie został ustalony z pewnością, dlatego trudno wyciągnąć trafny wniosek. Jest jednak oczywiste, że uznane metody pozbycia się zmarłych współplemieńców miały zwykle wyjaśnienia zgodne z miejscowymi wierzeniami religijnymi.
Strach przed śmiercią jest powszechny. Według Jamesa Frasera, autora Złotej gałęzi, ten strach, a raczej ten pełen szacunku stosunek do zmarłego, spowodował szereg działań związanych ze śmiercią w społecznościach plemiennych. Podjęto różne środki, aby dusza zmarłego nie mogła wrócić do domu. Jeśli śmierć dopadła człowieka w domu, robiono dziurę w ścianie, aby wynieść ciało zmarłego, a następnie naprawiano, aby zablokować drogę powrotną. I to pomimo tego, że usunięcie ciała można było przeprowadzić przez odpowiednio duże drzwi lub okna. Na Wyspach Salomona kondukt pogrzebowy wraca do domu inną drogą, omijając tę, którą przenoszono do pochówku zwłoki zmarłego, także po to, aby dusza nie wróciła.
Ofiary dla zmarłego
Film promocyjny:
Ofiary dla zmarłego
Fototapeta piramidy starożytnego Egiptu
W wielu społeczeństwach ciało zmarłego było ciasno owinięte, a nawet okaleczone, wierząc, że takie środki uchronią ducha przed „włóczęgą”. W południowo-wschodniej Australii aborygeńskie plemiona nad rzeką Herbert łamią obie nogi zmarłego i przebijają płuca, żołądek i inne narządy, aby jego duch nie wyrządzał ludziom krzywdy.
Duchy są zwykle przerażane w pierwszych dniach po śmierci, ponieważ nie rozpoczęły jeszcze podróży do nowego miejsca zamieszkania i są najpotężniejsze. Podczas gdy niektóre środki są używane, aby powstrzymać powrót ducha, inne są używane, aby wysłać duszę w jej podróż. Plemiona rzeki Herbert grzebią zmarłą osobę wraz z całym jej dobytkiem osobistym, a żywność i wodę pozostawiają w miejscu pochówku. Zabierze ze sobą swoje rzeczy osobiste, a woda i jedzenie pomogą mu w drodze. W innych przypadkach składano w ofierze niewolników i zwierzęta, które grzebano wraz ze zmarłym, zwłaszcza jeśli osoba ta zajmowała ważne miejsce w społeczeństwie. Ciało zostało ustawione w taki sposób, że twarz była zwrócona w kierunku przeciwnym do wioski, w kierunku Krainy Umarłych. Cel tych działań był podobny:pomóc duszy szybko i łatwo dotrzeć do zaświatów. Muzułmanie chowają zmarłych głowami w kierunku Mekki, chrześcijanie zwykle kierują się na wschód, wiele społeczności plemiennych umieszcza swoich zmarłych w kraju przodków.
Napisy na nagrobkach wychwalają zmarłych i wyrażają nadzieję na ich nieśmiertelność. W niektórych przypadkach na grobach umieszczane są magiczne przedmioty lub żelazne przedmioty, aby chronić duszę przed wędrowaniem.
Wszystkie cmentarze są świętymi miejscami. Słowo „cmentarz” pochodzi z greckiego i oznacza „miejsce spoczynku”. Początkowo stosowano go do rzymskich katakumb, następnie do miejsc konsekrowanych przez kościół, później do wszelkich miejsc pochówku zmarłych. Na cmentarzach sadzono specjalne gatunki drzew, na przykład cyprys i sosnę w Chinach. Uważano, że dają one duszom zmarłych siłę na podróż do innego świata.
Animistyczna koncepcja duszy jest bardziej złożona niż w religiach zachodnich. Często w tych poglądach nie ma jednej duszy czy istoty duchowej, ale kilka, z których każda po śmierci czeka na swój los, albo po śmierci dusza podlega podziałowi. Tak więc, oprócz przeniesienia się w zaświaty, inna dusza lub duchowa esencja osoby mogła spodziewać się reinkarnacji, a niektóre działania pogrzebowe miały na celu ułatwienie tego procesu. Orientacyjne w tym względzie jest miejsce pozostawienia lub pochowania zwłok zmarłego. Pomimo tego, że obawiano się duchów, czasami pochówek odbywał się w domach, w których mieszkał zmarły. Dotyczyło to zwłaszcza martwych niemowląt lub małych dzieci: wierzono, że ich dusze są zbyt słabo rozwinięte, aby wyrządzić krzywdę. Oni uwierzyliże grzebanie dzieci w domu lub w jego pobliżu pomoże ich duszom łatwo odnaleźć drogę do matki we właściwym czasie.
Nie tylko porządek ciała, ale także rytuały towarzyszące pogrzebowi spełniały potrójną funkcję:
1) chronić żyjących przed powrotem ducha mogącego wyrządzić krzywdę;
2) pomóc duszy przenieść się do zaświatów;
3) ułatwić proces reinkarnacji duszy.
Rytuały i ceremonie różnią się formą, ale powszechnie uważa się, że pomyślne osiągnięcie wyznaczonych celów zależy od właściwego przestrzegania przyjętych zasad, które nie pozwalają na żadne odstępstwa i zaniedbania. Wiele społeczeństw ma rozbudowane rytuały, które mogą obejmować święta i inne uroczystości.
Czasami między pogrzebem a ostatnią ceremonią mija rok, a nawet dłużej. W takich przypadkach czynności pogrzebowe często kończą się wtórnym obrzędem pogrzebowym, w którym usuwa się zwłoki zmarłego, oczyszcza kości i ponownie go pochowuje, zazwyczaj razem z innymi osobami, które mają wspólne pochodzenie rodzinne lub plemienne. Odkłada się na bok, ponieważ część duszy zmarłego pozostaje w ciele, a jej uwolnienie następuje dopiero po całkowitym zniszczeniu ciała. Francuski socjolog Robert Héré, który jako pierwszy zwrócił uwagę na takie zwyczaje, uważa, że kremacja pojawiła się jako sposób na przyspieszenie tego procesu. W każdym razie wierzyli, że dopiero po ostatniej ceremonii dusza zmarłego dociera do zaświatów. I tylko wtedy można wyznaczyć jego następcę, jego majątek może przejść na spadkobierców,a jego była żona ponownie wyszła za mąż.
Współczesne amerykańskie wyobrażenia o losie duszy i działalności pogrzebowej stanowią interesujący kontrast z ideami plemiennymi. Chociaż są one bardzo różne i czasami sprzeczne, poglądy na temat życia pozagrobowego wśród bardzo zróżnicowanych populacji Ameryki i praktyk pochówku są podobne w całym kraju. Cechy wspólne to szybkie przemieszczanie się ciała zmarłego do gabinetu rytualnego, balsamowanie, rozstanie się z ciałem i przemieszczanie się do miejsca pochówku. Różnica polega na tym, że nie ma bezpośredniego związku między tym, jak osoba jest pochowana, a tym, co stanie się z nią w zaświatach.
Zobacz też: Miejsca i rodzaje pochówków.