Pierwsze wykopaliska archeologiczne w miejscu zwanym Cerro de Los Santos (niedaleko hiszpańskiej gminy Yecla) przeprowadzono latem 1860 roku za zgodą właściciela ziemskiego markiza de Valparaiso.
Badaczy przyciągnęły opowieści, że kiedyś w tym miejscu istniała starożytna świątynia, której pozostałości zostały ostatecznie rozebrane na materiał budowlany na początku XIX wieku.
Znaleziska nie nadchodziły długo, ponieważ sylwetka starożytnego budynku była nadal widoczna na płaskowyżu.
Już w pierwszych dniach archeologom udało się odkryć fundamenty starożytnej świątyni oraz dziesiątki tajemniczych rzeźb i figurek należących do nieznanej cywilizacji.
Szczególnie zaskakujące było jednak to, że wokół świątyni nie znaleziono ludzkich szczątków, broni ani przedmiotów gospodarstwa domowego. Co skłoniło nas do myślenia o pewnej ekskluzywnej roli tego miejsca w starożytności.
Seria wykopalisk prowadzonych z godną pozazdroszczenia intensywnością ujawniła ponad 400 starożytnych rzeźb i figurek wykonanych z kamienia i brązu. Ale sama świątynia została ostatecznie zniszczona i współcześni badacze mogą zadowolić się jedynie informacjami pozostawionymi ponad sto lat temu przez ich niezbyt dokładnych kolegów.
Ale co symbolizowały posągi?
Film promocyjny:
A co najważniejsze, do jakiej kultury należała starożytna świątynia?
Pani z Cerro de Los Santos.
Ze względu na brak jakichkolwiek źródeł pisanych i odniesień do tego miejsca raczej trudno jest ocenić jego prawdziwy cel.
Jednak większość badaczy zaznajomionych z tym problemem jest skłonna wierzyć, że świątynia należy do cywilizacji iberyjskiej.
Świątynia jest uważana za jedno z głównych sanktuariów, w których przedstawiono fizyczne inkarnacje (posągi) wszystkich bogów znanych Iberianom.
Badanie materiałów uzyskanych w wyniku wykopalisk archeologicznych pozwoliło ustalić, że najstarsze posągi pochodzą z IV wieku pne. e., a najnowsze zostały wykonane ponad 500 lat później.
To tylko dziwi stanowczość wierzeń i szacunek dla świątyń w czasach starożytnych.
Uważa się, że miejsce kultu było analogiem ateńskiego Akropolu i pozostawało sanktuarium wszystkich znanych bogów, aż do jego zniszczenia (prawdopodobnie nastąpiło to wraz z przybyciem chrześcijan).
Jednocześnie niewiele wiadomo o samej cywilizacji iberyjskiej.
Pierwsze wzmianki o Iberianach zostały poczynione przez Greków w VI wieku pne.
Prowadzili dość aktywną wymianę handlową z innymi ludami basenu Morza Śródziemnego, co jest znane dzięki wyrobom ceramicznym znalezionym we Francji, Włoszech, a nawet w Afryce Północnej.
Wiadomo, że w krótkim okresie pierwszej i drugiej wojny punickiej Iberyjczycy podlegali Kartaginie, a nawet brali udział w uzupełnionej armii Hannibala.
Później Rzymianie podbili Pireneje, po czym znikają wszelkie ślady ludności iberyjskiej.
Nie mniej tajemnicze są posągi z Cerro de Los Santos.
Mimo licznych badań naukowcy nie byli w stanie dokładnie ustalić, jakie bóstwa symbolizowali i czy byli bóstwami, dlaczego ich liczba jest tak duża. A co najważniejsze - w związku z tym prawie wszystkie statuetki przedstawiają kobiety.