Fakt genetycznego podobieństwa między niektórymi gatunkami ludzkimi a neandertalczykami może niektórym wydawać się szokujący. Niemniej jednak wielu naukowców uważa, że geny współczesnych Europejczyków i Azjatów zawierają od jednego do czterech procent DNA, które otrzymali od neandertalczyków.
Naukowcy od dawna próbowali znaleźć dowody na to, że podobieństwo to jest wynikiem skrzyżowania Homo sapiens z neandertalczykami. I tak pewnego dnia grupa europejskich naukowców deklaruje, że dzięki modelowaniu statystycznemu znaleźli dowody na istnienie związku seksualnego między mężczyzną a neandertalczykiem.
W przeszłości badania podobieństw między neandertalczykami i Homo sapiens najczęściej dotyczyły dwóch możliwych scenariuszy. Po pierwsze, zaproponowano, że pewien rodzaj ludzi - ci, którzy później stali się nowoczesnymi Eurazjanami - rozwinął się w pewnych odizolowanych obszarach Afryki.
Pozwoliło im to zachować genetyczne podobieństwo do neandertalczyków po tym, jak oddzielili się od wspólnego przodka. Z kolei teoria krzyżowania międzygatunkowego głosi, że stosunki płciowe między dwoma gatunkami (neandertalczykiem i Homo sapiens) miały miejsce po migracji Homo sapiens z Afryki.
Aby dowiedzieć się, która z tych teorii jest najbliższa prawdy, naukowcy postanowili zbadać zarówno dane statystyczne, jak i model ewolucyjny.
„Przeprowadziliśmy kolosalne obliczenia matematyczne, aby ustalić wiarygodność każdego z tych scenariuszy” - powiedział Laurent Franz, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu Weningen w Holandii i współautor nowego badania.
„Obliczenia przeprowadzono w następujący sposób: podzieliliśmy genom na małe bloki o tej samej długości i na ich podstawie stworzyliśmy model genealogiczny” - kontynuuje ekspert, wskazując, że to właśnie ta metoda pozwoliła im z większą pewnością stwierdzić, że relacje międzygatunkowe naprawdę miało miejsce.
Film promocyjny:
„Nasza analiza pokazuje, że model opisujący relacje międzygatunkowe jest bardziej wiarygodny niż model oparty na ustalonych afrykańskich korzeniach”.
Naukowcy twierdzą, że drugi scenariusz jest rzeczywiście możliwy, ale „sam nie może wyjaśnić genetycznego podobieństwa gatunków”.
Wyniki nowego badania, opublikowane w czasopiśmie naukowym Genetics, skutecznie kwestionują artykuł z 2012 roku opublikowany w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, który wskazywał na niemożność krzyżowania się międzygatunków.
„Wydaje mi się, że ktoś popełnił błąd w tej pracy. Kiedy przetestowaliśmy obie teorie, uzyskaliśmy mocne poparcie dla scenariusza opisującego krzyżowanie się człowieka z neandertalczykiem”.
Naukowcy początkowo przetestowali swoją metodę badań statystycznych, badając historię genetyczną populacji owadów i świń w Europie i Azji Południowo-Wschodniej. Jednak później zdali sobie sprawę, że taki model można zastosować do badania relacji międzygatunkowych, gdy istnieje tylko ograniczona rezerwa materiału genetycznego. Ponadto Franz uważa, że wyniki ich badań (podobnie jak poprzednie) powinny ostatecznie zakończyć spór o okrucieństwo jednych gatunków wobec innych w procesie ewolucji.
„Było wiele dowodów na to, co faktycznie stało się z tymi gatunkami. Niektórzy uważają, że niektóre gatunki hominidów zabiły i wypędziły inne gatunki, ale jak pokazują nasze badania, nie wszystko jest tak proste, jak się wydaje na pierwszy rzut oka”- mówi naukowiec.
„Najwyraźniej niektórzy neandertalczycy wciąż byli w stanie zasymilować się w niektórych populacjach inteligentnych ludzi i wspólnie z nimi schronić się” - kontynuuje badacz.
Dlatego myślenie, że ktoś próbował zniszczyć wszystko, co różni się od jego gatunku, jest przynajmniej częściowo błędną opinią. Naukowiec jest pewien, że proces ewolucji człowieka był znacznie bardziej skomplikowany i zagmatwany, niż wcześniej sądzono.