W południe 24 grudnia 1933 r. Strażak Aleksander Pawluk i marynarz Nikołaj Wierszynin zeszli na lód, aby ścinać śnieg do kuchni. Pogoda była czysta, połowa księżyca wisiała nad horyzontem, a oni postanowili nie zapalać pochodni - będą tylko przeszkadzać, ślepi.
Wokół panowała doskonała cisza - i nic dziwnego: szkuner myśliwski „Zając morski” zimował z dala od miast i miasteczek - nie można było na czas wrócić do portu, lód otoczył i schwytał statek. Musiałem spędzić zimę.
Krzyk Pawliuka, krótki i zduszony, sprawił, że Vershinin zaczął biegać po pagórku. Niedźwiedzie polarne często wędrowały po Zającu Morskim. Pawluka nie było po drugiej stronie pagórka. Na zdeptanym śniegu leżał kapelusz, rękawiczka i karabinek. Marynarz nie odważył się samotnie ścigać bestii, ale rzucił się na statek po pomoc.
Na poszukiwania Pawliuka zdecydowaliśmy się po sprzyjającej pogodzie, chociaż nikt nie miał wątpliwości, że ich towarzysz nie żyje. Wyraził to głośno łowca Nieńców Aleksiejew, który powiedział, że palacz stał się ofiarą, ale nie niedźwiedzia, ale ludzi z lodu.
Rzeczywiście, Vershinin i pozostali wyraźnie widzieli ślady stóp na śniegu. Nie były niedźwiedzi, ale uderzająco przypominały bosą stopę, tylko duży palec u nogi był nieco bardziej odległy od innych niż u Europejczyków. Aleksiejew powiedział, że Nieńcy od dawna wiedzą, że na północnych morzach żyją ludzie z lodu. Nazywali ich tak, ponieważ w dzień polarny żyją na kry lodowej daleko w morzu i żywią się fokami, ale w długą zimową noc czasami zbliżają się do obozów i atakują Nieńców. Na pytanie dlaczego myśliwy odpowiedział po prostu: „Chcą jeść”.
Czteroosobowy oddział ruszył na poszukiwania. Znów znaleziono bose stopy. Rozmiar odbitki pozwalał przypuszczać, że należały one do stworzeń (dopóki nie odważyły się uznać ich za ludzi) dużych i ciężkich, a było ich co najmniej pół tuzina. W konsekwencji istniało również realne niebezpieczeństwo ataku.
30 grudnia udało im się zastrzelić niedźwiedzia, który wdrapał się na pokład Zająca. Świeże mięso jest wysoko cenione przez żeglarzy arktycznych: oprócz wszystkiego chroni również przed szkorbutem. Ale załoga zostawiła wnętrze i część tłuszczu na lodzie, wątroba niedźwiedzia jest trująca dla ludzi. Pozostawił to nie bez zamiaru: myśliwy Aleksiejew zapewnił, że ludzie z lodu są chętni na flaki niedźwiedzie.
Istotnie, sześć stworzeń wyszło zza pagórków i ostrożnie zbliżyło się do szczątków niedźwiedzia. Naprawdę wyglądali jak ludzie, ale wydawali się znacznie więksi, mieli co najmniej dwa metry wzrostu, szerokie w ramionach, przykryci białą wełną. Dwa osobniki okazały się znacznie mniejsze, półtora metra, prawdopodobnie młode. Humanoid rzucił się na wnętrza i zaczął łapczywie je pożerać. Następnie zabrali resztki mięsa niedźwiedzia, którego nie mogli zjeść, i zniknęli za kępami.
Film promocyjny:
Natychmiast, korzystając z dobrej pogody - spokojnego i czystego nieba - Kharchenko wysłał oddział pościgowy składający się z pięciu osób pod dowództwem nawigatora Solomina. Po siedmiu do ośmiu kilometrach prześladowcy zauważyli wyspę, w kierunku której zmierzały antropoidy.
Wyspa wznosiła się kilka metrów nad lodem. W skałach były dziury - jaskinie, a do jednej z nich prowadziły ślady. Ale były też inne ślady prowadzące do innych jaskiń. Wygląda na to, że wyspa była zamieszkana przez dziesiątki tych stworzeń. Ale zimowcy byli zdeterminowani, aby zbadać jaskinię i do końca ustalić sytuację. Zapaliwszy pochodnie przy wejściu i gotową broń, weszli do jaskini. Okazało się, że jest pusty! Mieszkańcy opuścili go w kolejnym zakręcie!
Jaskinia okazała się bardzo przestronna i prawdopodobnie służyła jako mieszkanie. Kości były rozrzucone wszędzie. W kącie, na kamieniu, jak na cokole, lśniła czaszka niedźwiedzia, obok niej mniejsza czaszka, niedźwiadek, a głęboko pod ścianą, w naturalnej niszy, znaleźli ludzką czaszkę! Brak dwóch przednich zębów sprawił, że rozpoznaliśmy ją jako czaszkę nieszczęsnego Pawliuka - stracił zęby miesiąc temu. Decydując się na zabranie czaszki, Vershinin znalazł nóż, który niewątpliwie należał do Pawluka, na co wskazują inicjały na rękojeści „A. P.”.
Nawigator postanowił zbadać również inne jaskinie. Trzeba było jak najtrudniej pokazać lodowym ludziom, że nie da się zaatakować zimujących. Ale wracając do wejścia, ludzie zobaczyli, że był zaśmiecony kamieniami. Lodowi ludzie zdołali po cichu podnieść i postawić kamienie, duże, ciężkie, ważące kilkadziesiąt kilogramów. Drugi ruch również został przytłoczony!
Wróciłem do pierwszego. Odtaczając ostatni kamień i trzymając przed sobą karabiny, zimy wyszli i zamarli, zdumieni: przed nimi stało co najmniej sto ludzi lodu!
Księżyc świecił jasno, śnieg odbijał jego światło, dało się przeczytać nawet mały tekst z gazety i dobrze widzieli antropoidy.
Ludzie z lodu byli naprawdę ludźmi, a nie zwierzętami! Używali narzędzi - wielu miało w rękach kły morsa, inni piszczel niedźwiedzia, ale kamienie w ich rękach wyglądały najniebezpieczniej. Wysocy, około dwóch metrów, porośnięci grubymi białymi włosami, ci ludzie wydawali się bardzo silni. Przedramiona i podudzia były zauważalnie krótsze niż ramiona i uda. Łuki brwiowe wystawały do przodu, ich oczy świeciły czerwonym ogniem, ale był w nich także niepowtarzalny umysł. I wreszcie rozmawiali między sobą, wymieniając gardłowe, jedno- i dwu-sylabowe słowa. Ich intencje były wyraźnie wrogie, wydawało się, że kłócą się o to, kto jest właścicielem zdobyczy. A ofiarą niewątpliwie było pięciu zimujących z Zająca Morskiego.
Na rozkaz nawigatora oddział zamknął się ramię w ramię i ruszył w kierunku lodowych ludzi. Ci nie mieli zamiaru wypuścić swojej ofiary, trzech lub czterech z nich skoczyło bardzo blisko polarników. Oddział wystrzelił salwę. Kule, grzmoty i płomienie wystrzałów rozproszyły ludzi z lodu. Ukryli się za skałami i zaczęli rzucać kamieniami w zimujących. Musiałem szybko wrócić na statek.
Kim oni byli, ludzie lodu? Nikolai Vershinin uważał, że to nasi krewni - neandertalczycy. Odepchnięci na Daleką Północ przez odnoszącą większe sukcesy gałąź, Cro-Magnon, przystosowali się do życia w lodzie. Krytyczne dla istnienia zwierząt stałocieplnych nie jest temperatura otaczającej przyrody, ale dostępność pożywienia. Ocean Arktyczny był przenośnikiem żywności, na którym znajdowały się foki, morsy i niedźwiedzie polarne, dlatego człowiek mógł dobrze się wyżywić. Ewolucja natomiast zadbała o mechanizmy ochronne - wzrost podskórnej warstwy tłuszczu, powrót okrywy futrzanej i tak dalej.
W latach 30. rozpoczął się aktywny rozwój Arktyki. Jej zasoby naturalne były czasami drapieżne. Podaż żywności gwałtownie spadła, co zagroziło populacji ludzi lodu. Kanibalizm dodatkowo przyspieszył upadek plemienia …
Ale do dziś wśród polarników krążą opowieści o dziwnych stworzeniach wychodzących z ciemności. Rzadki zimujący zaryzykuje opuszczenie domu bez broni w nocy.
„Ciekawa gazeta. Niesamowity „nr 5 2008